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葆丝只是笑了笑,过后又跟邻居一起去了菜市场和花店,她还买回了一些家具,包括一个放在卧室里的沙发。“您这是……”邻居很好奇,“之前您似乎是一个人住,这段时间您到亲戚家去了吗?”邻居们一直都很想知道独身一人住在这里的葆丝是什么人?她的钱从哪里来?看她的年纪不大,为什么不跟父母住在一起呢?大家都猜葆丝在给人做情妇。可惜之前她住在这里时几乎不跟邻居说话,也不参加他们的聚会,除了偶尔出门时打个招呼之外,邻居们对她一无所知。葆丝笑了笑,毫不在意的说:“我要结婚了。”邻居大惊,兴奋的结巴着说:“哦!这可……这可真是一件好事啊!”她迫不及待的想问出更多的事,葆丝告辞了,她说她还有很多工作要做。“家里要好好收拾一下,您知道。”她许诺等房子收拾好了会葆丝现在住的这条街上都是一些普通人,一天到晚都很热闹。有鞋匠、锁匠、木匠、花匠,有肉店、蔬菜店、水果店、面包店,有时运气好还能吃到新鲜的鱼。家中的妇女多数都会在家里接一些活干,孩子们早上去上学,下午教堂的钟敲三下前就放学回来了,到那时他们会在弯曲的小巷子里欢叫着跑来跑去。葆丝六月时刚满十七岁,看着还是个年轻的小姑娘。她之前一个人独自住在那么一幢房子里,街上其他的人家都很好奇,也有不少的闲言闲语传出来。‘私奔’、‘情妇’是两个有最多的支持者的说法。现在她突然搬走后又突然搬回来,还说要结婚了,那些平日里无聊的妇人们都借着各种各样的理由来拜访她,想从她的口中问出一些‘新鲜’‘刺激’的东西。葆丝没有理她们,她已经下定决心不管汤姆是说真的还是说假的,她是要做出个‘结婚’的样子来的。她先跟房东买下了这幢旧房子,价格还算公道。然后她找了家具店和木匠订制新的家具,请来工匠修理这幢旧房子,包括踩上去吱哑作响的地板和楼梯,还有已经完全不能用的阁楼。“天哪,你可真有钱!”邻居夫人在过来时看到几乎全都大变样的房子时说。她买了全套的银餐具,重新做了窗帘、桌巾、沙发巾,买来新的地毯和床单,一切看起来都像新的一样,她甚至还想养一只狗来看门,养一只猫来捉老鼠,再养一只鹦鹉挂在门前,闲时可以逗它说话。两个月后,汤姆再次来看她这个‘未婚妻’时,看到她坐在舒适的新沙发上,脚下是新的羊毛地毯,面前的小桌子上摆着的是崭新发亮的银制茶具,红茶和奶油的香气飘散在屋子里。葆丝欢喜的站起来迎过去,可为难的是他头上没戴帽子,身上没穿大衣,手中也没有手杖,让她想殷勤一下都不行,最后只好指了指椅子请他坐下。“喝茶吗?”话音未落她已经给他端了一杯,“加几颗糖?”她把糖罐、牛奶都往他面前推了推,“这是新烤出来的饼干。”她热情的说。汤姆真的长大了,之前她都没有仔细看过他。以前她要是故意这么做,他会阴沉的瞪着她,一直瞪到她肯道歉为止。现在他却从善如流的加了一颗糖,两勺奶,慢悠悠的喝起了茶。他品了一口茶后就放下了杯子,对她说:“茶泡涩了。”他笑眯眯的伸手拿起茶壶站起来直接走进厨房,葆丝赶紧跟在他后面进去看他想干什么?他把茶全都倒掉,打量着重新贴过瓷片的厨房赞叹了一句:“看起来比以前漂亮多了。”然后他问她,“热水呢?”他开始手把手的教她怎么泡出一壶好茶。最后倒是葆丝被他弄得心神不宁,等两人再次回到客厅坐下后,很长时间谁都没开口说话,只顾着喝茶吃饼干。葆丝再次振作起来,微笑着问他:“要留下来吃晚餐吗?”汤姆端着茶笑:“如果方便的话。”那有什么不方便的?葆丝做出了比上一回更丰盛的大餐,有鸡肉,有牛肉,有漫着一层厚厚的油花的肉汤,有鲜脆的蔬菜沙拉,有水果,有馅饼,有小圆面包和长面包,有三种口味的布丁,把足够坐五个人的长餐桌摆得满满的。汤姆欣然入座,仍是慢条斯理的吃,从八点一直吃到九点半,葆丝再次撑不住了,端着汤说:“我去给你热热。”就躲进厨房了。她在厨房里东摸摸西摸摸,二十分钟后端着饭后甜点出来了,看着他又吃了半个小时才全都撤下去。虽然没吃完,可是每一道菜他都仔细品尝过了。站在厨房里葆丝再次焦急起来,她故意继续在厨房里打扫,把盘子都洗干净,把垃圾收拾起来,连料理台和地都细细的擦了一遍后,直到十一点半才出来,结果就看到汤姆坐在客厅里,面前摆着一壶温茶。——她没给他送茶。她盯着他面前的白瓷茶壶看,确定不是她家里的茶具。难道他刚才出门买了茶具还附送了一壶热茶?或者他是带着茶壶来的?那茶放了一晚上也不可能是热的啊。汤姆还在等着她,他双手放在翘起的膝盖上,好整以暇的看着她,像是一个合格的客人在等着主人如何安排他。葆丝深吸一口气,微笑着问他:“已经这么晚了,你要住下来吗?”汤姆毫不意外她会这么问,葆丝不会自欺欺人,事到临头她反而会先提出对她最不利的事,而这通常表示她早有安排。——难道她真会让他住到她的卧室里去?他好奇极了,点了点头说:“恐怕是的,这个时间已经租不到车了。”葆丝客气的说:“那么我先为您准备浴室,我也为您准备了浴巾和睡衣。”——居然是真的?汤姆略微有些惊讶,不过倒不反对事情这样发展下去。就算她是‘葆丝’,他也可以将她当成‘女人’。他顺从的说:“好的,麻烦你了。”葆丝很快烧好了热水,把浴巾和睡衣都放在浴室的门外,然后才去告诉他。等他进去后,她立刻去整理客房。——幸好她早有准备!于是,等汤姆从浴室出来后,葆丝面带微笑的领着他进了客房,里面已经点好了灯,床铺已经整理好了。“请您好好的休息吧。床单和枕头都是新的,都在太阳下好好的晒过了,你完全不用担心。”她这样说。汤姆几乎要哈哈大笑。他坐在床上,打量着仍然站在门口的就像一个招待客人的女仆的葆丝,连她脸上那无懈可击的礼貌微笑和交握在身前的双手,无一不是女仆的派头。——看来她是打定主意把他当成客人来对待了。他说:“那么晚安。”她屏住呼吸鞠了个躬说:“晚安。”然后退了出去,关上门后才松了一口气。之后,她就觉得自在多了。她检查了门窗和厨房才回到卧室,躺到床上时仍不能相信一切都那么顺利。——这就只有一个解释:汤姆其实也没有真心想娶她的意思。这既是好事,又是坏事。她扭头看向窗外的月光。如果今晚汤姆要求住到她的卧室里来,那么她会相信他是真的想娶她,对她的帮助,不希望她出门工作的事都可以这样解释——虽然她不怎么相信。可是他没有这样要求而是住进了客房。这才是正常的,毕竟她从来没有从汤姆身上感觉到他喜欢她,一丁点都没有。那么,她就不得不继续思考他为什么做了那些事了。葆丝拉高被子蒙住头。她并不愿意相信汤姆真的跟里德尔的谋杀案有关,就算他小时候阴险又恶毒,可那些小的恶作剧,包括把蛇放到孤儿院院长嬷嬷的床上去,或者用蛇去吓唬其他的孤儿院孩子。那些都只是恶作剧,他至少还没有真的伤害人。她不愿意相信长大后的汤姆的恶作剧变本加厉,他居然跟杀人案有关!她后知后觉的发现汤姆恰好就姓‘里德尔’,虽然不知道跟小汉格顿的里德尔有什么关系,不过既然有杀人案把他们联系在一起,那他们应该是有关系的,再加上汤姆的孤儿身份,他那古怪的从来没听他说起过的资助者。葆丝不得不这么想:或许汤姆就是里德尔家的孩子!既然有了这个开头,那么接下来的事情就很简单了。很显然里德尔家有着风流的传统,比如拜德拉克小姐一直在追求的汤姆·里德尔,他就是一个花花公子,在村子里声名狼藉。他有很多劣迹,对女士也完全没有应有的尊敬,甚至对他自己的名声也毫不在意,证据就是他曾经跟流浪汉的女儿私奔。
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