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周瑜身材高大，力气也大，跟着一众行商，顶着暴雨在路上推车，淋了个透湿。路上猛吃驱寒姜汤，唯恐还未回到家便生病。这一路走了足足半个月，天气时好时坏，原先约定了将车队带回舒县，便得火速赶往寿春，于袁术处等待孙策前来会合。然而万一到家染了风寒，说不好又得在家里将养数月……周瑜想起来就头大。幸亏一路上虽然困难重重，险阻无数，却终究平安顺利到家，抵达舒县时，整个乡镇都轰动了。周瑜疲惫不堪地回到家，母亲正等着。&ldo;回来了？&rdo;周母道。&ldo;回来了。&rdo;周瑜说，&ldo;车都带回来了，人也一个没少。&rdo;外头不断有人上门道谢，周母显是担忧心切，此刻儿子一回家，便放下心头大石，回屋换了庄重长袍，走出院外。&ldo;周老夫人！&rdo;&ldo;周少爷。&rdo;&ldo;周家大恩大德……&rdo;周母却是示意众人先别开口，接着朝向乡民们便拜了下去。这一下整个院子轰动，周瑜忙扶着自己的老母亲，跟随她三拜乡亲。&ldo;我儿在舒县从小到大，&rdo;周母认真道，&ldo;得本地父老乡亲照顾，丝铺更因各位，方能有今日规模，此刻能为之出力，本是分内的事，如何担得一个谢字？&rdo;&ldo;亡夫辞世后，仰仗各位乡邻，如今该是我替亡夫与不懂事的孩儿，感激各位平素照顾的恩情才是。&rdo;周母笑道，&ldo;乡亲们请回，什么救命之恩，就不要再提了。平日间有何事，还请各位前来吩咐。&rdo;众人再三辞谢，这才留下礼物，退了出去。当夜周母在灯下细细看周瑜的脸，又不住摸他的头，叹道：&ldo;孙家的信差来过一趟，先朝我报了信，这几日里娘才睡得着些。&rdo;周瑜朝母亲将此次去洛阳的事说了，周母便又想起来，解释道：&ldo;乔家也来了人，问你近况如何，从洛阳回来了没有，看来乔太守也一直担心得很。&rdo;周瑜点头，母子一时无话，半晌后周母起身，看着廊下雨点，说：&ldo;这次咱们承孙家的恩情，实在是无以为报。伯符向来是个好孩子，从小时来咱们家，你爹便极喜欢他的，孙将军一直也对咱们照拂有加……&rdo;&ldo;……伯符不会说什么恩情一类的话。&rdo;周瑜喝了口热茶，说，&ldo;娘，我答应了他，也该朝寿春去了。&rdo;&ldo;正应这么说。&rdo;周母答道，&ldo;这两年里，娘一直担心你，听到这话时，娘总算松了口气。不怕你在外无人照顾，就怕你顾念家宅，虚度光阴，一世碌碌无为，了却此生。&rdo;&ldo;娘。&rdo;周瑜的双眼登时就红了。周母微笑着坐下，说：&ldo;你爹生前与孙将军是故交好友，如今他的儿子长大了，我的儿子也长大了，我儿纵不比孙将军他儿出息嘛，还是懂得该去做什么，胸中有志的。这几年里娘见你一直在家中，虽说打理生意、照顾家事始终得有人手，但娘知道，那些都不是你真心想做的，是不是？&rdo;&ldo;可是我放心不下您。&rdo;周瑜说，&ldo;眼下还不知道长沙太守会不会久留寿春。&rdo;周母说：&ldo;你尽管去，到天涯海角，若放心不下娘，到时娘把铺子卖了，铺盖一卷，跟着你去就是。你爹是个好男儿，我儿定也能闯出一番事业来。没听人说吗？这世上，但凡是个男人，总有两人一门心思地认定他是个不得了的人，一就是他娘，二是他媳妇儿。&rdo;周瑜被逗得笑了起来，说：&ldo;成，我明日就动身，在家的时候……&rdo;&ldo;不必担忧。&rdo;周母说，&ldo;你在外头只要好好做人，认真做事，娘在家里，听了也高兴，时时盼着和你相见，来日娘到了寿春，也好听人夸你，是不是这个道理？&rdo;周瑜眼眶发红，点了点头，望向母亲。周母摸了摸周瑜的头，抱了抱他。周瑜本想翌日便启程前往寿春，然而一路上风寒入体，全凭意志撑着，药物压着，回到家后松懈了一口气，当夜便发起烧来，竟是病得甚重。周母翌日叫其不醒，摸了额头滚烫，方知非同小可，忙延请名医诊治。府上忙乱数日，鲁肃听得周瑜回家，特地亲自来看过，又上孤山去请哑僧，抓药的抓药，针灸的针灸，使尽浑身解数，方缓了周瑜病况。而周瑜病得人事不省，还想着和孙策约了一月后见面的事，生怕耽误了日程，几次要起来出门，最后被鲁肃给揍了一拳，终于踏实了。&ldo;你到底是有喜欢孙伯符？&rdo;鲁肃坐在周瑜床边，切着一段人参道。周瑜有气无力地白了他一眼，喉咙火辣辣地痛，鼻子还堵着，没力气跟他嘲来嘲去的。&ldo;孙家许你什么官职？&rdo;鲁肃又问。周瑜没答话。&ldo;食几石？&rdo;周瑜不吭声。&ldo;封几户侯？&rdo;鲁肃又问。&ldo;……&rdo;&ldo;你当你是萧何呢？&rdo;鲁肃道，&ldo;一忽悠就走。&rdo;周瑜道：&ldo;你能不能安静点，小心切着手。&rdo;鲁肃自顾自好笑，说：&ldo;孙家若是成王称霸的料，你以为是你看得透玩儿得转的？李斯韩非霍去病‐白起韩信吕不韦‐&rdo;周瑜：&ldo;……&rdo;周瑜病恹恹地说：&ldo;鲁子敬，你的嘴最近有点儿毒。&rdo;鲁肃不说话，径自切人参去了。周瑜看着帐顶出神，不消片刻鲁肃又说：&ldo;若不是成王称霸的料，你这又是去做什么？&rdo;周瑜答道：&ldo;孙伯符不是这样的人。&rdo;鲁肃笑笑，说：&ldo;送你一句话，明哲保身。&rdo;&ldo;谢了。&rdo;周瑜答道，&ldo;你虽说话不中听，但我知道你是为了我好。&rdo;鲁肃一本正经地把参片倒进壶里，熬起参汤，当夜便躺上榻来，与周瑜抵足而眠。翌日清晨，周瑜喝过参汤，带齐盘川，脸上还带着病未愈的苍白，唯恐惊醒了母亲，径自在雾蒙蒙的山川中离开了舒县。&ldo;走了，珍重。&rdo;周瑜答道。&ldo;路上当心。&rdo;鲁肃说，&ldo;有事派人送信。&rdo;这日起，鲁肃便搬到周瑜家里住下，周母清晨起来，鲁肃前去请安，周母方知自己儿子已经带病上路了，一脸无奈。&ldo;病还没好。&rdo;鲁肃道，&ldo;劝也劝不住。&rdo;周母道：&ldo;随他去吧，与他爹一个性子，火爆脾气，罢了罢了。&rdo;鲁肃笑了起来。与此同时，周瑜此次北上前往寿春，心情却与上次出行时全然不同。他裹着一身厚毛裘，戴着一顶狼皮帽，呼出的雾气在皑皑初冬的清晨中消散，野外的空气清新无比。随行的布囊中带着沉甸甸的四百两黄金，不到数日间便抵达寿春，距十八路诸侯讨董已有月余，联军在进入洛阳瓜分赃物时不欢而散，各自回到领郡。周瑜带着鲁肃写的引荐信入城，一进城便觉此地宏伟广阔，非是孩提时所见可比拟的。寿春位于舒县北面，是扬州地域内数一数二的大城。自淮南王刘安封领此处后，传说寿春便得北面八公山龙脉，冬暖夏凉，泉水清冽，百姓聚集，不到百年，成为商贸集散、盛产鱼米之地。时值初冬，城内城外百姓歇了一年耕种，安居乐业，中原的战火仿佛距此处无比遥远，瓦埠湖畔一派祥和气氛。周瑜牵马而行，穿过繁华闹市，先是沿路打听孙坚兵马，百姓都道不识得，周瑜便以鲁肃的信前去地方官府，令曹见引荐信，周瑜又说明来意，当日下午便得通传，径自前往寿春府上。寿春府乃是袁术冬天避寒之处，讨董归来后，袁术将此府更名为后将军府。周瑜一进府内，便有卫兵来引，引至正院，又交给录前司事。庭院内假山古色古香，水流声不绝，前院内种满八公山上移来的青松，观那树身，每一棵都在百年以上。司事道：&ldo;后将军正与吴郡太守许贡许大人议事，周公子请稍等。&rdo;周瑜点头，仆役便上了点心，让周瑜在门厅内喝茶。周瑜看一地摆设，尽是价值连城的案榻，连个门房内的矮案都以花榴木制成，隔架内摆放的玉樽与象牙雕多半是从洛阳劫掠来的。周瑜自家豪富，却也从未享用此等器具。周异生前便一再告诫，纵是家财万贯，亦不如满腹诗文。然而平日里见得多了，周瑜便不由得上了心。待得天色渐黑时，府内点灯，仍未有人前来传唤周瑜。周瑜倒也不生气，只是静静坐着，换了孙策，说不定这个时候起来就走了。然而袁术何等地位？别说自己尚无官职在身，就算当年父亲身为洛阳令，来了也只能等着。出来之前，母亲提点过不下一次，想想当年父亲是如何做人、做事、做官的。周瑜自上路后便凡事想起周异，若父亲带着自己在，会如何做，如何说，便这么极有耐心地在门厅内等了足足一下午。直到门厅内也掌起灯，一名管事前来传唤，说：&ldo;将军有请周公子。&rdo;