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今年的生辰宴更是做得风风光光的，不知道的还以为沈家庄要娶少爷。沈从玉现在身份跟往年都不一样了，来庆生的除了有往来的大户人家外，连扬州知府都来了，一时沈家庄热闹非凡。沈金阳和沈夫人沈从源夫妇忙着迎客，沈从玉也不闲，那些官府的人都是冲着他来的，他怎么也得应付一下。柳益李元张帅也来了，唯独王佩没来，沈从玉料想可能是他陪媳妇回娘家去了，也不在乎，虽然打算趁今日他生日向他讨那个书童过来的，想想时间还多，过几天也不是问题。

夜里很冷，沈从玉送走知府的人，便打算回小院洗洗睡下，却看到他爹给他娘设的祠堂里亮着灯，心想难道还有人在里面，于是便走过去看。

沈从玉很少到这边来，这是个很偏僻的地方，毕竟他娘不过是个青楼出身的妾室，是进不得祖宗祠堂的，沈金阳便在偏院靠近前院的地方空了间屋子来放她的灵牌。小时候沈从玉经常生病，沈金阳怕是他母亲留在他身体的阴气作怪，便再三嘱咐下人没事的时候不要让他到这边来。沈从玉有一段时间还觉得他爹薄情冷漠，对待他去世的娘太苟刻，连亲生儿子都不让去探望。

祠堂在西北角落，北风呼呼地吹，冷得沈从玉打颤。他小心翼翼地趴在窗框往里看，只见他爹在烛光下不停地抚摸着他娘的灵牌，眼里都是愧疚和心酸，一副怀念眷恋的样子，还在低低诉说些什么，仿佛平常人家夫妻间的低语呢喃。沈从玉不忍打扰他们，轻手轻脚离开。

沈从玉的生日一过，没几天便是除夕，新的一年就要来临，街上都是热热闹闹的，天气也开始回暖。沈从玉自是闲不住的人，带着听竹就往街上跑，听竹也是个半大的孩子，最喜欢凑热闹，和沈从玉有得一拼。

街上的小贩吆喝着卖灯笼卖对联，跟往年没什么差别，沈从玉却喜欢这种气息。到这一天即使这一年再怎么苦，都是要扬起笑脸买些年货回家办置新年，有钱人家就大鱼大肉，穷人家便买些豆腐粗茶回家应付。沈从玉看着人来人往，想着沈庄的佃农会不会也像这里的人一样热热闹闹地过年，他想以后一定要在沈庄那边陪他们过年。

走着走着沈从玉又来到福满楼，快是吃饭的时间，里面散发出一阵阵诱人的菜香，沈从玉经不住诱惑，便走了进去。

这里的小二比京城的热情，见到是沈从玉，脸都笑开，急忙把人迎进去入座。沈从玉不由得想起他刚去京城的时候，那家福满楼的小二趾高气扬的样子，果然还是扬州风气好一些。

沈从玉刚吃着喝着，家里就来了家丁请他回去，说是各宗室的叔伯都来了，老爷叫他回去准备祭拜祖先。沈从玉一听说沈家的叔伯，脸就拉怂下来。因为他是个青楼女子生下的庶子，自小就不被宗室看重，每年过来拜年，也总是对他冷眼相对。

但拜祭祖先还是要的，沈从玉不敢怠慢，便带着听竹回去。沈家庄门前停了很多马车，都是那些叔伯公的车子，看起来是刚到，沈从玉只好硬着头皮去拜见他们。

沈家的根以前是在京城，后来因为战乱，老祖宗怕祸及他们的家业，便早已带着那一辈的人迁来江南，沈俊涵因为太祖没跟着过来，也是后来才带着家室南迁。这些叔伯公们便是沈俊涵的兄弟，有嫡出有庶出，嫡出的总是觉得自己高人一等，庶出的则是谦谦和和的。当年南迁过来其实沈家已经快要没落，还是沈俊涵过来之后力挽狂澜才使江南沈家振兴起来，所以他便当了家主。沈金阳也不是个泛泛之辈，沈俊涵去世之后便拿下了沈家的说话权，叔辈都不敢有异意。

以前那些嫡出的叔伯都是无视沈从玉的，觉得他不过是个庶出的孩子，以后对沈家也没什么用，沈从玉也懒得看他们脸色，都是拜祭完便回自己的小院。可今年他们的态度明显不一样，对沈从玉反倒客气起来。沈从玉想到或者是他早春时候被皇帝钦点的进士身份罢，这样他嘴上虽然说着恭敬的话，其实心里十分不耻。

有叔公对他语重心长，说他既然在京城立住脚，就要记得帮衬沈家的生意，那边有什么动静都该报个信，免得耽误商机。沈从玉一一应下，却看到他大哥复杂的眼光，心里冷冷一笑，现在他大概更加把自己当眼中刺了罢。

过年不过年的，沈从玉也觉得无趣，年复一年的，走动几乎不变，因为是大户人家，要做的事也很多，又无聊。大年初一那天他又跟着他爹在祠堂里拜过，发红包时又被他爹他大娘唠唠叨叨说了一大堆，各房的哥哥也是无精打采的。等一散，沈从玉打着呵欠便要回房补觉，今天起得实在太早，刚才给祖宗上香的时候他差点一磕头就昏睡不醒。

出门的时候沈从玉看到二哥跟着大哥去了他的院子，像是要商量什么。沈从玉只是看了一眼，满不在乎。这个家里的兄弟姐妹，就大娘跟三娘家的孩子和睦一些，也不过是因为他三娘是他大娘的陪嫁丫头，于是他二哥便像个小厮一样伺候他大娘一家人，平日唯唯诺诺的，一点主子架势都没。沈从玉看不惯他们的样子，又觉得不关自己的事，毕竟这个家里，并不是谁都能像自己这样被当家的宠着。

倒是那对双胞胎哥哥，沈从玉总觉得他们不简单。因为是外邦人，所以长得高高大大的，眼里都是精明凶悍的神采。小时候沈从玉跟他们去过学堂，那时他就觉得这两个哥哥不平常，像是被压抑着什么，很难靠近。他想了想，还是觉得应该拉拢一下自己这辈的人，他大哥二哥是不指望了，说不定他们都想着自己搞垮自己。而他三哥四哥在中原毫无依靠，以后分家可能也不会分得什么，到时候说不定还要依仗自己。沈从玉想到他爹对他说过的话，心里了然，便过去跟他们套近乎。

沈从佐沈从佑没想到平日这个被娇惯地无法无天的弟弟会来找他们，一时有点愕然。沈从玉平日跟人打交道多了，倒是很自然问起一些常事，像是兄弟间的寒暄。他人长得好看，又是沈家最受宠的幺子，沈从佐沈从佑长得高大，见到那么精致的弟弟，心里自然是怜爱的。不到半天，沈从玉便摸清了这俩兄弟的心思。

他们也是觉得在这个家憋屈罢了，他们身上流着一半西域人的野性血气，心里向往自由，现在却要在这个家里低眉顺眼，心里肯定不爽。沈从玉觉得他们俩是可用之才，便打算过些日子把他们招到京城去做事。

等年过得差不多，沈从玉才重获自由，约了平日一起玩的几个公子哥去潇湘楼喝茶，还特意吩咐一定要请到王佩。他现在还心念念着那个可怜的书童，一想到他无神的双眼心里就难过得很。

柳益倒是很快就带着他的小厮来了，李元张帅随后也到了。沈从玉看着柳益一如既往地跟他小厮打闹，又想到他之前劝自己的话，心里很别扭。明明就是玩玩而已，那他又做出深情的样子对待小厮书童，算是什么回事，玩弄了身体又要耍别人的心么？