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  可后来先帝重病，彼时还是皇后的姜氏却趁机将昔日陈皇后宫中的旧人处置了个干净，宫中一时流言再起，都说是姜氏谋害了陈皇后。

  陈皇后薨逝时，他尚且年幼，对生母其实并无太多孺慕之情。只印象里隐约记着，陈皇后是个极为温婉的女子，常常唤他淮儿。

  萧淮永远忘不了那一日，他在先帝的寝宫中侍疾。年迈的父皇睁着浑浊的双眼问他，&1dquo;你可曾想过，你这些年，日日唤做母亲的人，便是亲手要了陈皇后性命之人？你为人子女，既知生母被人所害，难道就没有想过为她报仇？”

  先帝说，你母亲在天上看着呢，看着你为了儿女情长，将害她之人认作娘亲，日日晨昏定省，母慈子孝。

  说完这句话，先帝便扯出一个诡异的笑：你猜，她会不会怨你？

  彼时，他也不过是个十几岁的少年，这样的问话，于他而言，当真是字字诛心。那笑更像是被施了咒，每每午夜梦回之际，拉着他进去沉沉梦魇。梦中荒草不生，全是陈皇后凄厉的声音，声声都唤着：淮儿，淮儿。

  就在他日日梦魇，犹豫不定之际，先帝又换作慈父模样，给他讲自己同陈皇后年少时的故事，分析入境的朝局。

  &1dquo;淮儿，你当朕不知你母后是为歹人所害吗？可齐姜两家势大，朕即便真的想为你母后做什么，却也是有心无力，还不得不为了拉拢姜家，立了姜氏为后。你如今与谢家女儿交好，可你要知道，那谢凝是谢家嫡女，身后还有一个钟家，你若只是一个普普通通的王爷，即便娶到了她，便当真能一辈子护着她？更遑论她身后钟谢两家。”

  先帝说，功高震主，自古都是为君者最大的忌讳。

  萧淮不知道先帝是否真的与陈皇后鹣鲽情深，可他最后的那一席话，萧淮是听进去了的。

  只有坐上那个万万人之上的位置，将天下一点点握在手中，他才有能力护住他想保护的一切，护住谢凝想要守护的一切。

  这一条路，他孤身一人，一走便是十二年。直到今夜，将这卷圣旨亲手交到谢凝的手中，萧淮才隐隐觉得，这条路，他并没有白走。

  &1dquo;谢凝，明太妃已死，她和程寻的过往，朕心中有数，却并不打算追究。齐姜两家，谋害忠良，至西北数万生灵于不顾，国法天理皆难容。至于姜氏&he11ip;&he11ip;”萧淮微顿，&1dquo;朕留着她还有用处，你且忍一忍，可好？”

  萧淮的坦诚相告，让谢昭昭一时间有些不知所措。她今夜本是来同他商议此事的，且她已经有了更为稳妥的对策，可现如今，萧淮连圣旨都已经拟好了，将她所在意的，想要除之而后快的，统统一网打尽。

  &1dquo;皇上，雷霆手段或许奏效，可过刚易折，稍有不慎，便会激怒恶兽。齐姜两家势大，想要连根拔起，绝非一朝一夕。一旦有漏网之鱼，只怕会后患无穷。与其一蹴而就，不如徐徐图之。”谢昭昭抚上自己的小腹，&1dquo;索性从一开始，他便是为着这一天来的，如今也正是最好的时候。”

  谢昭昭垂眼，眸中隐隐透着杀机，&1dquo;齐姜两家再谋大，到底也是将赌注押在了景王身上。若是景王没了，他们的念想自然也就没了。”

  是的，从一开始，她的目标就是景王。用这个所谓的皇嗣，谋景王的一条命。至于姜太后，她便是再位高权重，也不过是个深宫妇人，没了儿子，就等于要了她的命。

  谢昭昭从不想算计人心，遑论人命。奈何总有人要与她为难，与她身边在意之人为难。她便也只有步步为营，以牙还牙。

  温热的掌心覆上她的手背，让谢昭昭有些晃神。不知何时，萧淮已经到了她的身侧，将她圈在怀中。

  &1dquo;相信朕，朕既然拟了这道圣旨，便有万全的把握。”萧淮将下巴抵在她的肩头，宽厚的手掌贴着谢昭昭的手背，一同抚着她的小腹，&1dquo;这是你同朕的孩子，即便他只是个幌子，朕也不许他成为这场争斗的牺牲品。”

  诚然如谢昭昭所言，用这个孩子谋算景王，是更为稳妥之举。甚至在最开始作这一场戏的时候，他与谢凝都存过这样的心思。可最终，萧淮还是怕了。

  谢凝身子本就虚亏，子嗣不易，他虽贵为天子，可有些事仍旧无能为力。他怕经此一遭，老天真就惨忍的断了谢凝的子嗣缘分。

  于婚事一上，他明知是错，彼时却也无力撼动。可于子嗣一上，今时已不同往日，他再也不会让人掣肘。萧淮不清楚这样的补偿是不是谢凝想要的，但若是皇家需要一个继承大统的孩子，那么这个孩子，只能是谢凝的孩子。而他身为父皇，于天下人面前，能给这个孩子最大的荣耀，便是一个嫡长子的身份。

  没错，是嫡长子。

  ——

  昭宁十二年腊月十九，因勾结外邦，残害忠良，忠勇侯获罪，阖府下狱。忠勇侯世子因当庭冲撞圣上，被杖毙于五门之外。

  同一日，因牵扯进十万担粮草沉毁元澜江一案，毕城守备姜广元被革职查办，牵连姜氏数十人，多年手握重兵的姜家一朝倾覆如山倒。

  谢昭昭立在朝华宫寝殿的窗前，望着窗外漫天的风雪，阖府获罪，仗毙于五门，何其相似的一幕，她和谢家，是不是也终于可以挣脱昭宁十四年的那场噩梦？