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  “老爷，”一个家仆在堂外俯身行礼，长长的影子被阳光拉进屋里，“有人传信来了。”

  “传信来自何处？”

  “是东宫来的……一纸婚书。”

  片刻后，父亲展开那张来自东宫的金笺，在阳光里读了起来。

  姜葵凑了过去，看见那片纤巧的绢纸上铺满金箔，细细地描着莲花图样，上面的墨意淋漓，被漂亮的金色光泽衬得气度非凡。

  有一种极淡的檀香气味，一路沿着信纸抵达了她的鼻尖。

  婚书上是简约的几句话：

  “帝次子康，舞象之年，未有伉俪，尚存婚好。

  “闻贤幺女风姿卓绝，久仰其行，愿结秦晋之好，敢以礼请。若不遣，悉听嘉命。

  “康，谨上。”

  姜葵眯起眼睛，脑海里忽地浮起昨日那个在屏风后长身而拜的年轻公子的影子。水光摇曳，他的声音清澈透亮，穿越琅琅作响的白玉帘传进她的耳里。

  “老爷，”又一个家仆在堂外俯身，“东宫的两位函使将聘礼也尽数送到了。”

  姜葵跟着父亲出了门，府前足足停了十八台五彩斑斓的舆车。当头的是两匹白马，后面的舆车上依次装满了五色彩、丝帛、绸缎、金银、珠宝、钱币、须面、野味、果子、酥油盐、酱醋、椒姜葱蒜……不一而足。

  “小满，”父亲捋着胡子，回头看她，“你早上是说昨日的相看……不太行？”

  她挠了挠头，嗫嚅道：“或许……他是说过什么君子好逑之类的话？”

  此时此刻她满脑子都是那只红漆木的卜巧盒。难道那位东宫太子没有打开那只盒子？还是说小青办事出了差错，里头真的放了一只蜘蛛？

  “吁”的一声，又一架马车从长街上缓缓驶来，稳稳地停在将军府前。

  穿着魏紫色绸缎袍子的宦官从车上走下来，威严地抖开一卷圣旨，动作间袖子上银线绣着的蟠在炽烈的日光下生动了起来。

  “宣——白陵姜氏骁骑大将军姜承之女姜葵入宫。”

  第3章落水

  ◎去约会！◎

  宫城在长安城正北，如同北极星俯瞰着天下万民。

  马蹄声踢踢踏踏，姜葵坐在青莲色小轿里，沿着夹城复道一路往宫城里走。她悄悄把小锦帘掀开一线，外面是高耸入云的宫城墙，墙上辉煌的红色夺目。阳光把两侧高大槐树的树影打在墙上，斑驳6离。

  晨间有雨，微微茫茫。姜葵下了轿，轿旁的小太监上来为她打了一把丝帛伞。她仰头，注意到两道红漆木的门柱之间有块汉白玉的匾，写着“通化门”三个字。

  “姜氏小姐有请。”一个小太监抱着拂尘，在前方带路。后头，一左一右又跟了两个小太监，亦步亦趋。

  顺着曲曲折折的青石径一直走，最后到了一片开阔的芙蓉池。细雨扑扑簌簌地落进池水里，溅起一层细密的涟漪，粉白荷花从雨水中挺立，一尘不染。