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  回到下榻之所，徐夫人似乎还沉浸在白天里与弥留前的元氏相见时的情绪，一直坐于灯前，身影一动不动。小乔在旁默默陪了许久。

  钟媪入内，请徐夫人更衣休息，徐夫人也是没动。

  小乔想她前几天路上辛苦，今天一个白天又在应酬，正也要开口同劝，忽见徐夫人望向自己道：&1dquo;白天我与元氏絮叨，恐怕你要见笑了吧。如今年纪大了，反倒爱回忆少年时的种种。一晃白，种种譬如梦境。”

  小乔道：&1dquo;何敢言见笑。只是祖母，虽说镜里朱颜消磨，年华更是不留，但也有巢成雏长大，相伴过年华之说。祖母不过是念旧，这才有所感慨罢了。”

  徐夫人重复了一遍&1dquo;巢成雏长大”，笑了，抬手轻轻拍了拍小乔的手背，转头对钟媪道：&1dquo;这孩子说的话，总是能入我心。”

  钟媪笑道：&1dquo;女君是怕老夫人过于伤心不惜身体，这才哄老夫人两句的，老夫人就这么高兴了。”

  徐夫人道：&1dquo;罢了，今日劳累，都去早早歇了吧。”

  钟媪应了下来。与小乔一道扶起了徐夫人。

  当晚无话。

  次日，徐夫人问过太医，得知元氏时日无多，便决定多留几天。当天有许多徐夫人的族人纷纷前来拜望，言语之间，多阿谀奉承。转至小乔，见她貌若天人，举止庄雅，无不油然倾倒。

  魏家如今扶摇直上，她虽年轻，却是魏家未来的主母，看似又颇得徐夫人欢心，出入必定带在身边，不由对她更是高看，瞒着徐夫人在背地向她赠礼示好的无数。小乔自然不收，全部原路退回，也不私下应人请求与人会面。如此过了三两天，这日傍晚，小乔随徐夫人探视元氏归来。

  元氏今天呼吸已经困难，看太医的意思，也就是这一两天了。

  徐夫人回来，心情难免低落。小乔陪在一旁开解，这时外面忽然有仆妇叩门：&1dquo;老夫人，苏家长女左冯翊公夫人知道老夫人到了中山，前来拜见。”

  小乔眸光微动，但迅就掩了过去。

  她知道，前世大乔的生活轨迹里，一直是有这样一个人的存在的。

  只是之前一直存留在自己的记忆里，是个模糊的，没有生命的名字。如今忽然活生生的，就要出现在自己面前罢了。

  徐夫人仿佛一怔，自言自语般地道：&1dquo;她去年寡，不是还在洛阳？怎也来了这里？”沉吟了下，便叫请入内。

  小乔急忙起身告退，徐夫人道：&1dquo;你留下吧，无妨。论辈分，我是她母亲的姑妈，她也叫我一声外姑祖母，算是沾亲带故。”

  小乔垂下双眸，应了声是，如方才那样坐回到了徐夫人的手边。

  片刻之后，她听到门外一阵环佩叮咚由远及近，起先轻微，渐渐清晰，犹如音乐的韵律美感，可以想象，走路女子的姿态，应该是如何的弱柳扶风，摇摆生姿。

  门口出现了一个服素的年轻妇人。

  小乔看去。

  这个少妇，比魏劭看起来要大些，二十四五的年纪，青丝梳成堕马之态，容貌甚是美丽，尤其双目生的出色，视人犹如夺情。身段极好，一身素服也掩不住呼之欲出的丰熟，又额外替她添了几分不同味道。

  少妇到了门槛之前，微微提起裙裾，在仆妇引领下行走到徐夫人面前，恭恭敬敬下拜。行过礼后，道：&1dquo;侄孙女娥皇，前两日便听闻外姑祖母到了，多年未曾拜见，十分欣喜。原本想早早前来。只是想到外姑祖母必定忙碌，娥皇怕扰了外姑祖母正事，这才忍了下去。今日实在思慕心切，不顾天色已暮，贸然前来，惟乞未扰到外姑祖母的清静。”

  说罢再次叩。

  她一开口，小乔便有些意外。声音略带嘶哑，仿佛受过什么损伤似的。

  只不过，她吐字富于韵律，所以听起来，非但不刺耳，与一般女子的声音相比，反而带了别样韵味。

  徐夫人似乎也有点意外，独目看向她：&1dquo;多年不见。我记得从前你声音颇好，怎成了这样？”

  苏娥皇垂目，面露微微戚色：&1dquo;回禀外姑祖母，从前生过一场病，人好了，声却毁去。”

  徐夫人点了点头：&1dquo;可惜了。”又道：&1dquo;左冯翊公去岁不幸去世，我也听闻过。你须得节哀，勿伤心过度以致于伤身。”

  苏娥皇向她深深纳拜：&1dquo;娥皇多谢外姑祖母关爱。必定谨记长辈之言。娥皇原本随先夫定居洛阳，先夫去后，怕睹物思人，年初回到中山国，深居不出。前些时候外姑祖母大寿，娥皇未出孝期，恐冲撞了，故只能遥拜外姑祖母寿吉。思及娥皇小时，外姑祖母对娥皇的照拂，至今难以忘记。盼能有机会能再孝事于外姑祖母膝下，方能报答恩情。”

  徐夫人露出一丝淡淡笑容：&1dquo;你这番孝心，外姑祖母心领了。如今外姑祖母身边有孙媳服侍，很是周到，你不必牵挂。”

  苏娥皇终于看向坐于徐夫人手边稍后位置上的小乔，双眸在她面庞上定了一定，随即露出亲切笑容：&1dquo;她想必就是仲麟弟的婚夫人了？我前两日便听闻，城中人都在传，云燕侯夫人有喻日摛华之容。一见之下，果然令我倾心。方才只顾陪外姑祖母叙话，是我的不是。阿姐这厢向妹妹赔礼。”说完朝小乔行了时下妇人初次见面的礼节。