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  “唉，我往你爷爷包袱里塞了二十两。”赵守业又叹一声：“老爷子说一文钱不要给他，我还能当真不成？”

  “那还有十两呢？”赵显却大煞风景的，又追问了一句。

  赵守业登时大怒，一脚踹在儿子屁股上道：“你傻啊，你外公一家财迷，空着手能让咱们住下吗？”

  赵显不由吃惊道：“啊？咱们不是去官舍住吗？怎么要去外公家？”

  “官舍里有人给你洗衣做饭吗？有现成的不吃去自己开伙？你会算账不会？！”赵守业板着脸教训儿子道。

  “那不成吃软饭了吗？”赵显一边跟着父亲，往外公家方向走去，一边小声嘀咕道。

  “能吃就行了！管他软硬了……”

  父子俩说着话，便往西去了。

  ……

  等到老大父子也消失不见，赵立本从巷子里背着手走出来。

  原来他偷偷跟在后头，把两个儿子的话都听得明明白白。

  “唉，软饭有那么好吃吗？一个个都没点骨气……”赵立本一阵唉声叹气，似乎很为自己的教育失败而自责。

  叹息声中，一辆低调中透着奢华的双驾马车，稳稳停在了赵立本身旁。

  车帘拉开一角，淡雅的香气便透出来。

  一个风韵犹存的妇人向赵立本含笑招了招手。

  穿着青色绸缎袍子的车夫拉开了车门，又有满头珠钗的侍女下来，为赵老大人设下了锦墩。

  只见赵立本面不改色，挺直腰板，踏着锦墩上了马车。

  赵立本一上车，侍女便关上了车门，径直上了后头一辆马车，不再打扰车厢中的二人。

  两辆马车便沿着秦淮河畔，缓缓向前驶去。

  ……

  车厢里，铺设着柔软的地毯，搁着檀木的小几，上面摆着几样精致的点心水果，还有个银质的方盒。

  待赵立本在榻席上坐定，那四十多岁的妇人便盈盈下拜，眼里满是欣喜之色。

  “让大人久等了。”

  “说了让你在城外等候，怎么就是不听话！”

  赵立本却丝毫不假辞色，板着脸训斥道：“万一让我儿孙碰见，如何收场？”

  那贵妇人竟丝毫不以为意，反而愈柔情似水道：“妾身是担心你嘛……听闻大人遭此大难，我便星夜赶来。到了南京才知道，大人已经平安出来了。”

  赵立本哼一声，微微扬起下巴道：“老夫纵横官场多年，什么事摆不平，要你担心？”

  “是，是我说错话了。妾身最崇拜的，就是大人的这份自信。”妇人眼中满满都是崇拜。

  “唉……”赵立本这才叹了口气，伸手拉起了妇人。

  那妇人又打开了银盒，里面乃是一方热腾腾的棉巾。

  她模样雍容华贵，一看就是颐指气使惯了的人上人。此刻却如婢女般拿起棉巾，亲自侍奉赵立本擦手擦脸。

  “妾身看赵府已经易主，大人家两位公子爷似乎没处着落，不如让妾身安排一二吧。”妇人又俯身给赵立本脱下靴子，换上双轻便的软底绸鞋。

  “要你多事！”赵立本却不领情，硬邦邦道：“他们养尊处优几十年，一个个都养成了废物。老夫正待借此机会磨砺他们一番。”

  贵妇人露出恍然之色，忙点头连连道：“是我多嘴了。原来大人用心良苦，果然不愧是大人啊……”

  说话间，马车驶到秦淮河畔的一处码头，赵立本掀开车帘，看见一艘插着‘伍记’旗号的客船，正静静停泊在那里。那客船足有三层，雕梁画栋十分豪华。哪怕与河面上来往穿梭的那些王公贵族的画舫相比，也丝毫不逊色。

  赵立本和那妇人下车时，码头上居然一个闲人也没有。因为连这码头，也是这贵妇人私家所有的。早有几十名仆从护卫，将出入口封锁起来，以免人多眼杂。

  看到这富贵迫人的气势，赵立本不为察觉的微微皱眉，旋即便重板起脸道：“我现在是平头百姓，当不得这么大阵仗。”

  “大人在妾身心里，永远是当初……最英武时的样子。”贵妇人微微仰着头，迷醉的看着赵立本的侧脸。也不知这小老头，有什么迷人之处？

  “你送我回家就行了，我是不会去你家住的。”赵立本一边信步上船，一边对那妇人道。

  “知道大人要避嫌，进不得我这寡妇门。”贵妇人颇为幽怨的叹一声，旋即便贴心地笑道：“不如这样吧，我陪大人去苏州散散心，等大人休息过来，拿定了主意……”说着她的脸上，居然浮现出一抹娇羞之色道：“你想去哪了，妾身就跟着去哪便是。”

  赵立本这才满意的点点头，一抹不易察觉的得色转瞬即逝道：“这还差不多。”

  妇人也跟着上船，两人并肩立在船头，客船便顺流而去，不一时就离开了南京城。

  第十一章钟鼓楼

  直到从长江飘来的雾气慵懒散去，和煦的阳光才重照耀在金陵城中。

  南京作为都会之地，靡丽之乡，有六朝烟水，江南贡院，也有甲第连云，秦淮风月。其壮丽繁华，东南之冠；文采风流，甲于海内。

  但那些，都距离普通老百姓有些遥远，真正熙熙攘攘，充满了市井气息的地方，是位于北城的钟鼓楼一带。

  大明每座像样的城市都设有钟鼓楼。为了让全城的百姓，都能清晰听到晨钟暮鼓，钟鼓楼自然建在城市的中央位置，南京城也不例外。