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  种种闲话断断续续入耳，采菱低声安慰道：&1dquo;小姐别听她们浑说。”

  睡莲坐在软轿上，心想这些闲话其实说的很是，她在冷风中站了二个时辰，无一人来打圆场，这几个嘴碎的婆子道明了其中原因。

  听涛内，睡莲抱着汤婆子躺在黄花梨雕灵芝如意月洞门架子床上，采菱端着空碗，试探道：&1dquo;小姐要不要再来一碗什锦鸡丝粥？”

  睡莲缓缓摇头，问：&1dquo;翠帛怎么样了？”

  采菱撅了撅嘴，&1dquo;问她做什么？吃里扒外耳报神一个，没了才好了呢。”

  睡莲眉头一皱，重复道；&1dquo;翠帛怎么样了？”

  采菱道：&1dquo;大夫说只是冻着了，吃几副药，散散就好。”

  睡莲默默点头。

  拿着火钳在炭盆里拨灰的朱砂是个老实人，见睡莲峨眉深锁的模样，心中一痛，转过身去，对墙抹了一把眼泪，她是从小伺候睡莲的，情分与众丫鬟自是不同。

  石绿是和朱砂一年进老宅子的，她是个急脾气，往睡莲被子里塞了第三个汤婆子之后，再也忍不住了，愤愤道：

  &1dquo;真是世态炎凉，人情冷暖，昨日小姐亲自带着回礼奔走各房，四处拜访，今日小姐受了苦楚，却无人过问。那四小姐，昨日两次&1squo;巧遇’小姐，那么的殷勤情切，如今却龟缩不出。”

  &1dquo;最可恶的，是表小姐，想当初在成都的时候，小姐是挖心掏肺的对她母女好，若不是小姐出手，她们母女那里能保住家产、赶走那些无赖亲戚！真真的忘恩负义，良心被狗吃了——！”

  &1dquo;石绿住嘴！”采菱一个眼刀杀过去，压低声音道：&1dquo;你当我们还是老宅里么？说话这么大声，万一传出去了，你还要活不活？”

  朱砂唬得忙扔了火钳，捂住石绿的嘴。

  &1dquo;横竖不过忍这几天，你们管好院子里的人，管好自己的嘴。”睡莲蓦地睁开眼，对采菱说：&1dquo;晚饭后叫你娘过来，我有事商量。”

  悠心院，四小姐青莲正和七小姐怡莲下棋。

  怡莲在左下角落下一枚黑子，对白子形成合围之势。

  青莲怔了怔，道：&1dquo;七妹妹棋艺犹胜于我。”

  &1dquo;哪里哪里，是四姐姐心不在焉。”怡莲一颗一颗将围困的白子捡起，倾倒在竹根雕的棋罐中。

  &1dquo;姐姐在想什么呢？这都是第二回了。”

  青莲抿了抿唇，&1dquo;今日，母亲罚了睡莲妹妹站在庭院中，听说足足站了两个时辰，陪侍的丫鬟翠帛都晕过去了呢。”

  &1dquo;是么？”怡莲抬了抬眉头，&1dquo;我听说是母亲房里的丫鬟翠簪拦着不传话，所以才害得九妹妹白白等了两个时辰。还请四姐姐慎言，母亲是个宽厚人，怎么如此对待九妹。”

  怡莲谨慎，只听官方说法，上面说什么，她就说什么，其他的，绝不多说一个字。

  &1dquo;就是，我也是听那些丫鬟婆子们浑说的，母亲那里会亏待九妹呢，定是有人挑破离间。”青莲尤不死心，又说：&1dquo;也不管起因如何，如今九妹肯定是冻着了，咱们做姐姐的该去看看她才是。”

  &1dquo;姐姐说的极是，只是——。”怡莲扶额道：&1dquo;我昨夜受了寒，见风就咳嗽，不能出门子，我这里有一盒燕窝，是打算送给九妹补身子的，姐姐不是要去看望九妹么？正好帮我捎过去吧。”

  好个油盐不进的七妹！青莲听了这话，几乎要憋出血来！强忍住说了几句闲话，到底是走了，临行时也没说拿那盒燕窝，怡莲装作忘了，也没提醒。

  丫鬟湘月收拾未下完的残局，笑道：&1dquo;这四小姐真真有意思，想拿您做出头鸟，偏偏又碰了一鼻子灰去。”

  怡莲苦笑道：&1dquo;四姐姐并不是坏人，只是她总是想着两头讨好，谁都不想得罪，又惯拿别人作筏罢了。”

  湘月迟疑道：&1dquo;您真不打算去看看九小姐了么，依奴婢看，这九小姐也太可怜了些。”

  &1dquo;九妹啊，她不是个需要别人可怜的人。”怡莲悠然说道，顿了顿，问：&1dquo;湘月，咱们院子里头，谁和翠帛来往的密切？”

  湘月想了想，回道：&1dquo;归月的老子娘和翠帛的娘吴嬷嬷交好，归月和翠帛一样，都是个闷嘴葫芦似的，她们两人关系倒还好。”

  怡莲道：&1dquo;包些好点的药材给归月，要她送给翠帛——记住，别说是我给的。”

  湘月不太懂小姐的意思，但也应了。

  松鹤堂，西厢房。

  &1dquo;妈妈！妈妈！你这是做什么？快放我出去！”王素儿拍着门，死死央求奶娘崔妈妈。

  &1dquo;小姐莫要怪老奴僭越，老奴也是为了小姐好！”崔妈妈老泪众横守在门外，哭道：&1dquo;你要去看九小姐，老奴不拦着，但是你要去求老太太帮帮九小姐，那是万万不能！”

  王素儿拍着门，手掌都红了，&1dquo;妈妈，睡莲表妹待我们如何，妈妈是最清楚不过的。妈妈细想，如今除了外祖母，还有谁会对我这番好过？如今我不过尽微薄之力回报表妹，妈妈还拦着不让，妈妈是要素儿担上忘恩负义的罪名吗？”

  &1dquo;姑娘好糊涂啊！自古以来，母亲教训女儿，如同婆婆教训媳妇，父亲教训儿子，都是天经地义！”崔妈妈苦口婆心劝说道：&1dquo;你若去求老太太，就是逼老太太打破伦理纲常，做出逆天的事啊！你如今唯一的依仗就是老太太，你就忍心看她为难吗？”