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  他抬眸时，正好也不经意撞上了她的视线。

  两人不由俱是一愣。

  蒋娇娇定定地看着他。

  他却很快回过神来，然后便又垂下了眼帘，直挺挺站在那里，不动，也没说话。

  “阿暎，”谢夫子笑着向他道，“过来见见客人。这两位是蒋家——哦，就是咱们隔壁这座，嗯，富丽之家的姑娘，往后你们便是邻里玩伴了。蒋大姑娘比你小一岁，你可唤她声妹子。”

  蒋黎不动声色地朝谢夫子看了眼，佯作不察对方言语间的酸气和口头便宜，转过来笑眯眯对那被唤作阿暎的男孩子道：“好俊的小男娃，要不是你叔祖说，这大街上瞧着谁敢信你们两个竟是亲戚啊。”言罢，还呵呵笑了两声。

  谢夫子一口气冷不丁被她哽住，咳了两咳，目光随即不经意落在了阿暎的手上，于是问道：“你抱着被子做什么？”

  先前始终显得文静沉默的男孩子此时方缓声开了口：“我若住在书屋里只怕会妨碍叔祖读书，正想与您商量换个地方。”

  他说这话时目光始终半垂着，并不与人对视，一字一词也十分从容清晰。但饶是如此，蒋黎还是察觉了他微微收紧的手臂所透出来的紧张和拘谨。

  她微感诧异，视线在他身后的瓦房和周围的草屋转了一圈，隐隐有些了然。

  只听谢夫子道：“你叔祖读书没那么多讲究，能读得的在哪里也能读得。”边说，边已走上去伸手接过了阿暎抱着的被褥，“我那寝屋是住惯了的，再说平日里不时还要用来见见客，定不能换给你。家里头除了这两间便只剩个灶房，你若去睡了，岂不让我被人笑话。”

  言罢，他便二话不再说地径直又将被子给抱了进去。

  蒋娇娇犹豫了一下，凑上前，对正站在原地似有些无措的阿暎小声说道：“他家肯定还有厕屋，但是那个不能睡人的，你便听你叔祖的话吧。”

  阿暎：“……”

  蒋黎：“……”

  片刻后，谢夫子返身走了出来，又笑呵呵地拍了拍阿暎的肩，说道：“灶上有热水，自己去洗个脸，中午叔祖带你外头吃顿素席，顺便认认路。”

  阿暎没有多说什么，微点了点头，然后又转过身来，向着蒋黎和蒋娇娇两个浅浅低一礼，这才去了灶房。

  等他走远了，谢夫子方轻叹了一口气。

  “这孩子名谢暎，是族里从兄托给我的，父母前两年都没了，里头还穿着孝呢。”他说，“他爹原是已考中了举人的，我看这孩子也像是块读书的料，等回头把他送去学里和你们家大郎做同窗。”

  蒋黎明白他的意思，点头道：“您放心，我会让修哥照顾着他。”

  谢夫子温笑了笑：“谢四姑娘了。”

  蒋黎又问道：“他这么小，族里也没来个人送他么？”虽说出远门雇请出6行老承揽在途服役也是常事，但大人出门和一个小娃孤身上路又有不同。

  谢夫子神色间的无奈便又再深了些，更低声道：“他家中近亲忌讳他是五五生子，唯有我那从兄还肯替他多着想些前路，但人年纪大了，自不可能随行。”

  蒋黎恍然大悟。

  蒋娇娇听不明白什么五五生子，但却将谢暎失了双亲又被其他亲戚嫌弃的事情听得分明，想起他先前静静站在门前的样子，觉得心里略有些不痛快。

  恰听蒋黎道：“晚些我让人多送两床被褥来，夫子莫推辞，就当我们欢迎邻了。”

  谢夫子本就没打算与她客气，闻言呵呵笑道：“那就谢谢四姑娘了。”

  蒋娇娇一听要给谢暎送礼，顿时有些迫不及待地跟着她小姑走了。

  刚从谢家出来，她们就看见榕树底下站着两个人，一个与谢暎身高、年纪都相仿，乍眼看去安静如狗，其实神色拽得二五八万的——这是她们家的大郎，蒋娇娇的同胞哥哥，蒋修；一个则是与蒋娇娇身形差不多的女孩子，这是巷子里另一户姚家的姑娘，姚之如，也是蒋娇娇的好朋友。

  此时，蒋修穿着身缎面绣花的短打，正像个大人似地抱着手靠站在树下；姚之如则由小女使陪着站在与他相隔两臂的位置，正朝着谢家方向张望，见着蒋黎、蒋娇娇两个出来，便立刻迈着碎步迎了上来。

  蒋娇娇知她走路不快，于是习惯地疾向对方迎去。

  “你见到谢夫子家那小亲戚了？”一碰头，姚之如即好奇地向蒋娇娇问道，“长什么样子？”又道，“我先前不好意思出来瞧，就隔着门缝什么都看不清。”

  蒋娇娇果断地说道：“好看。”

  姚之如更好奇了：“那比沈小官人差多少啊？”

  她口中的沈小官人便是这巷中唯一官身的沈家老爷的次子，沈约。

  蒋娇娇向来和沈家姑娘不对付，故而也一直有种厌屋及乌的心情，听了这话想也不想地便道：“谢暎好看。”

  姚之如冲她瞪眼：“我不信。”说完，又故意提高了些声音问道，“那同你大哥哥比起来呢？”

  蒋娇娇下意识地往旁边看去，果然正对上闻声瞥来的蒋修的目光。

  她立刻机警地转了话题，对她哥道：“小姑说要给谢暎送乔迁礼，大哥哥你来选吧？”

  八岁的蒋修抱着手，思考状拿了会儿乔，点头道：“可以。”然后问他小姑，“你们想送什么？”