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  母亲、阿兄、姊姊、还有主父。

  而她母亲，既是宫城的主人，也是帝国的执权者。

  当年她母亲跟随她祖父打天下，最后排除万难接掌帝国大权，同样也继承了她祖父的铁腕与气魄，在位将近三十年，治绩斐然，几乎无可指摘。

  如今这位威名赫赫的女皇也已垂暮，大寿在即，预备热闹办一场。被遗忘在封地多年的幺女李淳一，也因此终可回归。

  她刚进承天门，便被告知太极宫内这会儿正有一场击鞠（马球）比赛，前来贺寿的吐蕃人与帝国朝臣之间正斗得如火如荼，请她直接前往观看。

  李淳一下了车，年长的随行侍女觉她已将礼服换成了玄色道袍，卸去妆容、束起长后，再无先前的狼狈。

  她翻身上马直奔击鞠场。小内侍匆匆赶在她之前去报信，就在她下马之际，击鞠场观台上即报“吴王殿下到——”，皇储及连同几位朝臣和外使在内，都朝她看过去。

  场内鼓声激越，尘土飞扬，马嘶声不绝于耳，李淳一在一片嘈杂中进了观台，未见女皇，只有她姊姊李乘风坐在主位上。

  她躬身行礼，李乘风抬头看她一眼：“坐。”

  后面几个外使趁嘈杂交头接耳，议论忽然到来的吴王；帝国朝臣们亦是各怀鬼胎，然都闭口不言，目光若有若无扫过李淳一的玄色道袍。

  李淳一刚刚落座，即传来腾腾鼓声，以贺帝国骑手们击球入门。

  帝国朝臣们面露喜色，外使却个个皱眉不服。飞扬了许久的尘土终于平静下来，马蹄声也渐渐歇，为帝国击进制胜一筹的那一人，骑马前行了两步。

  内侍宣布比赛结果，他没有走得更近，只下马微微躬身行礼，接受了嘉奖。

  “此乃我大周中书侍郎也！”某白须朝臣指着那人同外使如此说道，言下之意“我朝文臣入可运筹帷幄，出可安边护国，仅文臣出战即能击败尔等蛮夷”。

  李淳一听出了其中炫耀意味，她眯了眼看向偌大击鞠场，在这后面是大片植林，各色树木蓊郁，春日里是桃花开遍粉霞接天，此时层林尽染一片红云，热气腾腾。

  臂上系着红巾的中书侍郎，似乎在看她，但面目被护盔遮了，看不明朗。

  “喜欢吗？”身侧的李乘风看着大周的骑手们，开口问了李淳一，又道：“陛下想让你从中挑一人，将婚事定下来。”

  “姊姊，我出家了。”李淳一抬起玄色袖袍，一双明眸带着笑意看向李乘风。

  “出家？”李乘风无谓笑了笑，侧过身罔顾身后的一群人，抬手就捏住了李淳一的双颊：“这样好看的孩子，怎能出家呢？不可以。”她面上带笑，下手却一点都不温柔，李淳一痛得要命，但也弯起眼尾来附和她。

  实际上在多年前，已是少女的李乘风就这样对尚是幼童的她下过手。那时李乘风狠命窜个子，比她高了一大截，在朱明门与两仪门之间的横街上，忽然俯身用力捏住她一团稚气的脸，笑盈盈却又咬牙切齿地说：“真是好看，眼睛同你阿爷一模一样。”

  她以前不懂其中微妙，只觉得疼，长大后明白了其中微妙，仍觉得疼。

  李乘风倏地松手，看向大周骑手们，凤眸敛起，特意强调：“总之这些人中你选一个，不过中书侍郎，不行。”

  她言罢起身，对身后吐蕃外使的态度不冷不热，甚至带了些微妙傲慢。待内侍宣告比赛结束，这秋日下午热腾腾的活动即走到了尾声。

  李乘风走，李淳一紧随其后，就像许多年前一样。

  “今日击鞠陛下本要出席，但头风犯了，这会在内殿。”李乘风边走边道，“你既回京，就回我原先的府上住着，好好玩上一阵。”

  李乘风言语间已然安排好了一切。自太子犯事被废，其一跃成为皇太女，俨然是帝国下一任继承者。接掌帝权需要魄力与能力，她行事风格与女皇极为相似，狠辣程度甚至青出于蓝。如今女皇频频为风疾所困，储君李乘风自然也顺理成章替帝王分担政务，她忙得分明没空顾及幺女的吃住，却要叮嘱她住到她原先的府邸上。

  李淳一知道这不是出于“长姊对幺女”的关心，李乘风只是想掌控她。

  于是她又不厌其烦地重复：“姊姊……我出家了，住观里方便些。”她头束着，白净面容上连妆也没有，看起来倒真像是清心寡欲的女冠子。

  李乘风眸光无波，手忽然伸过去探她额头，声音稳淡：“道士非要住到观里去吗？”

  李淳一被她按着脑门，老实交代住处：“兴道坊至德观。”

  李乘风倏地收回手，下了结论：“你在热。”她罔顾李淳一的废话，侧过身与同行一名男子道：“送吴王回府。”言罢领着一众人往中殿去，直到消失在庑廊尽头，也没再回头看一眼。

  李淳一身边的青年男子恭敬开口：“殿下请——”

  这男人的衣着不是内侍，也不是朝臣，能如此堂而皇之着私服出入宫廷，很可能是伎人或男宠。

  李淳一没兴也不打算理会，自顾自往前走。日头西沉得愈厉害，仿佛要藏到阙楼后面。旧宫城的日落看起来十分壮丽，与她梦中的宫阙不太一样，只有铃铎声是一致的，“叮——叮——”不慌不忙，飘渺如雾。

  女皇一手缔造了这盛世，浩大的宫城正在东北角龙原上如火如荼地筑建，似乎预示着帝国将走向更繁盛的明日。