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沈玉桐道：「他們要坐馬車，就清淡一點又能飽腹就行。再讓廚房多準備點方便攜帶的乾糧，給他們帶上。」

「放心，我都已經交代廚房。」

沈家將自流井的產業放心交給沈天賜幾十年，除了此人忠心耿耿，也因為他做事確實周全。

不僅為孟連生三人準備好了路上乾糧和飲品，還打包了豐厚的手信，雖談不上貴重，但也看得出是用了心思，足能彰顯沈家的體面。

吃飽喝足，三人啟程。

在自流井休整的這一天，有沈家的悉心安排，孫志東吃了美食抽了好煙睡了美人，簡直是身心內外都休整得暢快。

也難怪有樂不思蜀一說。古人誠不我欺。

便宜不能白占，至少乖話得先說。道別時，孫志東笑盈盈對沈玉桐拱手道：「二公子，多謝款待，等回了上海，我孫某一定設宴好好感謝你。」

沈玉桐不以為意地擺擺手，笑道：「孫老闆客氣了，我們沈家鹽運前段遇到困難，還多虧立解了燃眉之急。」

「對對對，」孫志東笑著迭聲應道，拍拍身旁孟連生的肩膀，「說到這個，還得多虧我們小孟機靈。我孫某也才託了我們小孟的福，能來自流井享受兩天。」

沈玉桐笑：「我當小孟是弟弟，我這個弟弟年紀小，還望孫老闆這一路上多多關照。」

「那是當然。」孫志東豪邁地一拍胸口，「就算二公子不說，我這個當大哥的也會好好照顧小弟，二公子放心，我絕不會讓小孟少一根汗毛。」

沈玉桐笑著點頭，又轉頭看向孟連生。

對方剛剛一直沒開口，但一雙黑眸始終一錯不錯地盯著他。現在迎上自己的目光，那雙烏沉沉眼睛，仿佛蒙上一層水汽，越發顯得依依不捨。

沈玉桐是有些看不得孟連生這樣子，想到他不過十九歲，若不是父母早逝老家受難，應該也過著安穩無憂的生活，但如今小小年紀，卻不得不跟著孫志東這些亡命之徒討生活。此去也不知會不會遇到危險。

思及此，沈玉桐甚至生出將人留下的衝動。

自己是沈家二少爺，有幾輩子花不完的錢財，養一個弟弟不在話下，足夠讓他過上好日子。

然而這也只能想想，畢竟孟連生不是他親弟弟，他沒有替別人決定人生的權利。很顯然，孟連生也並沒有倚靠自己的打算。

他一直都在努力地自力更生。

於是話到嘴邊，最終只道：「小孟，保重。」

孟連生點點頭，低聲道：「二公子，你也是。」

「喲，我們小孟這是捨不得二公子了。」孫志東見他這模樣，忍不住打，「行了，趕緊上車，再磨蹭一會兒，我也該捨不得了。」

孟連生與沈玉桐對視一樣，轉身跟著他上了馬車。

待三人坐定，車夫拉住轡繩，甩動馬鞭，吆喝一聲，那馬兒揚起蹄子，蹬蹬蹬踩在石板路上，不緊不慢地駛離了沈家大宅門口。

孟連生拉開車廂帘子，看向猶站在門口的沈玉桐，抬手對他揮了揮。

沈玉桐望著他，抬手回應，直到馬車消失在前方轉角之處，才慢慢收回目光。不知是因為這些天的朝夕相處，還是因為孟連剛剛眷念的眼神，他看著變得空空噹噹的青石板路面，心也好像也跟著空了一塊。

*

作者有話要說：

這文是巧取豪奪。

意思就是先巧取再豪奪。

第33章敲詐

「玉桐！玉桐！」

沈天賜連喚兩聲，才將人從怔愣中回神。

「天賜哥，有事？」沈玉桐深呼吸一口氣，將心中那陌生的五味雜陳揮開。

「是這樣的，你也來兩天，你看是不是今天去拜訪劉旅長。」

沈玉桐點頭：「行，你看著安排。」

自打清末以來，舉國上下一直動盪不安，先是清亡，再是復辟失敗，然後各路軍閥亂成一團，川蜀之地更是常年混戰。北洋軍川軍滇軍加上西康諸多土司，都在爭當西南之王。

西南多蠻夷之地，工業發展滯後，軍閥要帶兵打仗，除了煙稅就只剩下鹽稅。自流井作為鹽都，自是各路軍閥必爭之地。

如今掌控著自流井一帶的是川軍一個旅長，姓劉。因為帶兵嚴格，從不騷擾百姓，對自流井鹽商也十分禮遇，鹽稅收得還算合理，當地鹽商都與他相處得頗為融洽。

沈玉桐來這裡辦精鹽廠，自然得先和他大哥打個招呼。

*

在沈二公子開始著實辦廠的事務時，路上奔襲了整整兩天的孟連生幾人，也抵達了西康桑吉土司府。

桑吉是西康的大土司，也是數一數二的煙園主。

立與他合作多年，孫志東也來過這邊一兩回，與桑吉土司不算陌生。除卻是合作夥伴這層關係，西康人熱情好客，三人抵達的當晚，土司府設席擺宴，笙歌樂舞，每人小桌前，都放著一桿煙槍，還有專門的美人在一旁燒煙。

沈玉桐說得沒錯，如今在西康，大煙已經成為宴客佳品。整個宴廳里，吞雲吐霧，好似活在仙境。

孟連生對當神仙沒興，在眾人成仙時，他悄悄從宴廳里退了出去。

西康地勢高，又沒用工業，空氣稀薄卻也鮮涼爽。

他站在屋外，深呼吸了口氣，從衣服口袋裡掏出那塊銅懷表。