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  一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”

  女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”

  潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”

  “明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”

  潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”

  “授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。

  潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”

  那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外什么都不见。

  她则打个呵欠，径自上楼睡去。

  潘莺早起要上工去，现扇门扯裂一块，再去看燕十三，额上烧退，呼吸犹平稳。

  再且说这日退朝时，飘起一场大雪，龚如清立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。

  常元敬恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，龚如清笑问：“听闻你那堂弟侍妾有些数量！”

  “道听途说岂能信。”常元敬道：“不过三个尔尔。”

  “三个？！”龚如清笑容愈淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。”

  常元敬揣他心思，斟酌道：“一个是授伯父之命所纳，另两个是同僚所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。”

  “是么？”龚如清追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？”

  常元敬听得莫名其妙：“龚大人恐是看错罢！我那堂弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。”

  “我原与你同想。”龚如清冷笑，他原也当自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令堂弟赐婚一事。”

  他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。”

  “龚大人这是何意？”常元敬脸色微变。

  龚如清抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“常大人勿要问我是何意，你该问你堂弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。”

  语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。

  坐轿回府途中，龚如清撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围茫茫，不经意看见绣娘潘莺，她低着头匆匆走在园中，间有白雪痕迹，时不时拂去肩上湿渍。

  他示意落轿，从侍从手里接过青绸大伞，紧步随其后。

  潘莺出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。

  忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的龚尚书，眉眼温和，撑着一把伞走在她旁边。

  “龚大人。”她有些不知所措，顿住步，福身见礼。

  “走罢！”龚如清微笑道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。”

  潘莺道过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，龚如清眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕什么，我又不吃人。”

  “不曾怕呢。”潘莺臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。

  龚如清觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你不是叫冯春么？如今怎连名带姓都改了？”

  潘莺回话：“原在桂陇县讨生活，在那开了间茶馆，因女扮男装示人，这名儿太娇弱，冯春听起更刚强些。”

  “是么？”龚如清噙唇笑了：“刚强倒并不觉得。”又问：“你做过常燕熹的近侍，想必对他很了解吧？”

  潘莺背脊一阵凉，佯自镇定：“大人何来此问？”

  龚如清瞟她一眼，把伞偏过来些，笑说：“皇上要把文君指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。”

  潘莺暗忖他倒是个重情之人，遂道：“我只是常大人雇的下人，做些粗使活计赚点银钱养活弟妹，不敢妄自揣测他的本性和品格。”

  龚如清颌，知她口风甚严，是个历经世故的年轻妇人，又想她为度日抛头露面，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些什么，却已至花厅廊前。

  潘莺朝他福了福身告辞，径自往房里去了。

  龚如清打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他才沿前廊往书房走。

  潘莺先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！”

  另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚么？”

  听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃常家那位将军侍妾太多，恐日后喜厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。”

  又听道：“我们小姐书香门第出身，那常家爷一员粗鲁武将，本就不配。”

  两人声音愈渐愈远，潘莺拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来常燕熹冒死罪也不娶。

  她那时已是他第四个妾，对他心如止水。

  这正是：姻配本由天定，何事欲谋强逞。

  世事翻云复雨，良缘古今难逐。