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  官方批准销售的数额，就是各盐商手中的盐引数。事实上，因为获得盐引的成本过高，合法销售‘正盐’的利润就很低……当然，这个低，是相对于‘余盐’来说的。所谓余盐，就是在完成正盐之后的富余。也不知从何时开始，盐政官默许正盐之外，再搭售一定量的余盐……这一块不纳税的灰色地带，利润就太惊人了，而且因为盐商分销全国，也无法查实‘一定量’的具体数额，以至于余盐的销售，远多于正盐，甚至于正盐有掣无售，全以余盐的名义销售！

  所以就出现了盐商们一面叫苦税率高，一面又大肆偷税致富的局面。鄢懋卿在任时，竟然改变了掣盐的方法，不分余盐、正盐，只要是从盐场出去的盐，就必须征税，这不断了盐商的财路吗？

  于是双方很快交恶，向来持保守政治态度的两淮盐商，迅倒向了徐党，与他们同气连枝的晋商，也跟着与严党作对，客观上加剧了严党的覆灭。

  当然，现在说这些，已经没有意义，其中谁是谁非，只能留待后人评说，现在鄢懋卿已经下野，自然任由盐商们攻讦，而无法为自己辩解。

  在身边人七嘴八舌的劝谏下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之盐政悉罢。一切回到原点，世界一切太平。

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  在官员们口中，还有第三个原因，那就是随着对外贸易的兴隆，苏州崛起，巨商大贾蜂拥而去，扬州城已经大不如前，连赖以成名的娱乐业都很萧条。各方面因素的制约下，造成了今天陛下眼中泯然众人矣的扬州城。

  嘉靖听了十分同情扬州城的遭遇，便不再怪罪他们怠慢圣驾了，只是他有一夙愿，那就是想看看闻名天下的扬州琼花，到底是什么样子？琼花是一种独特的花，‘花大如盘，洁白如玉’，有诗赞曰：‘东方万木竞纷华，天下无双独此花’、又赞曰‘明月三分州有二，琼花一树世无双’，但只开在扬州琼花观无双亭畔，其余地方都不得见。

  一听皇帝要赏琼花，扬州城的官绅们吓坏了，因为那琼花观位处繁华闹市，那里的风流天华是遮掩不住的。皇帝只要一去看，八成就露了馅。只好都巴巴的望向袁炜，意思是，您继续忽悠啊。

  袁炜心中叫苦，这些盐贩子的钱，可真不好拿。不过既然上了贼船，也只能挺他们到底了，他偷偷擦擦汗，頓对嘉靖道：“皇上，这琼花，不看也罢。”

  “为何？”嘉靖奇怪道。

  “从前隋炀帝便顺着这大运河。专程到扬州来看琼花，结果把江山都给丢了。”袁炜硬着头皮道：“所以后世皇帝都很避讳这花，远的不说，单说本朝武宗皇帝，那么喜欢猎奇游玩的君王，来到扬州时，也没有看琼花，还不是担心有碍国运？”

  “大名鼎鼎的扬州城，难道就没有值得游玩之处吗？”嘉靖皱眉道，显然已经打消了赏花的念头，毕竟琼花再好，也比不上皇位的万一，他不能惹这个晦气。

  “皇上容禀，”袁炜小声道：“这个地方名声之所以大，不是因为胜景风物，而是因为……秦楼楚馆特别多，所以古人云‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名’，仅凭这一项，这里就足以扬名华夏了。”说着低声道：“哪位名人来了扬州，都会留下一段风流韵事，虽然很多是杜撰的，但大家都愿相信……”

  嘉靖当然听得出，他这话里的深意……这种烟花之地，不是皇帝该待的地方，您要不想让无良文人编排，咱就赶紧离开吧。

  听了他的话，嘉靖沉吟片刻，至此意兴索然，只在行宫中住了一夜，吃了一餐‘淡而无味’的淮扬菜后，终于对此地彻底失望，第二傍晚便启程南下，离开了这让他大感‘名不副实’的扬州城。

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  听完林润的讲述，沈默不禁摇头笑道：“想想皇上也真是可怜，虽然号称唯我独尊，但下面人不想让他看的。他就看不到，不想让他知道的，他就不知道。”

  林润点头笑道：“虽然我不赞成这些人的作法，但乐意看到这种结果，像北方那种搞法，开销实在太大了，希望扬州成为一个例子，让后面的府县都放聪明点。”

  “八成会这样的。”沈默啜一口茶道：“南方的士大夫，向来桀骜不驯，对皇上也没有北方人那么敬畏，干出这种事儿来，一点都不稀奇。”

  “是啊，”林润感慨道：“我也在北方当过官，确实现咱们大明南北差异不小，相互隔阂也不小，南方人瞧不起北方人，北方人也看不上南方人，这种隔阂甚至被带到朝堂上，到了影响国策的地步……甚至有人说，大明之所以治不好，就是因为总是南方人在朝中掌权，凡事光为南方着想，不管北方的死活……”

  沈默摇头笑笑道：“说这个有些远，等你我位列公卿时，再讨论也不迟。”说着正色道：“你说是专程等我，到底所为何事？”

  “嘿，瞧我这烂记性。”林润不由笑道：“一高兴，把正事儿都给忘了。”

  “现在说也不迟，”沈默给他斟上茶，轻声道：“说吧，什么事儿。”

  “是这么回事儿，”林润压低声音道：“我想参个人……”

  “那就参呗。”沈默不由笑道：“你是御史大人，还不想参谁就参谁？”

  “这个人非同小可，他的身份贵不可言，地位不可动摇，没有你的帮助，我参不倒，甚至参不到他。”林润沉声道。