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  这能吃么？吃下去是要死人的。但在魏知县冷冷地注视下，众人只好端起碗，夹一筷子送到口中，登时龇牙咧嘴，跟吃了死耗子差不多。央求的目光都落在刁主簿身上，希望三老爷能帮他们说句话。

  “这……”刁主簿哪还敢再招惹魏知县，却又不能不管他们，虽然此事他没直接参与，但作为保护伞，好处一点没少拿，只好小意赔着笑：“大人，有话好好说……”

  魏知县瞥一眼刁主簿，“混账，怎么漏了三老爷一碗？”

  差役只好也给刁主簿端上一碗。刁主簿眼睛瞪得溜圆，半晌方艰难道：“大人，吃了会死人的……”

  “不可能，”魏知县断然道：“这是你们为富阳百姓准备的救灾粮，怎么可能吃死人呢！”

  “这……”刁主簿登时语塞。

  “现在不吃也可以，”见众人都苦着脸，不肯再动筷子，魏知县冷冷扫过众人道：“明日八字墙前，当着全县父老的面吃！”

  “别……”众人被吓得魂不附体，他们知道这二杆子真能干出来，要是让老百姓知道真相，还不撕碎了他们？

  “遵大老爷的命，吃！”杜子腾是犯，知道别人能拖自己不能拖，把心一横，捧起饭碗，抓了一把米就往嘴里送，被噎得两眼翻白，但还是拼命咽了下去。

  “遵大老爷的命，吃！”周洋一见自己姐夫吃上了，只好也端起碗，把米饭使劲往嘴里扒，一把鼻涕一把泪，艰难地吞着米饭。

  另两个粮商知道没辙了，只好也抓起碗里的米，往嘴里塞，有人还没咽下头一口，就俯身一阵大吐，一边吐还一边放声哭道：“妈呀！真难吃，比杀头还难受啊！”

  “全当死一回吧……”杜子腾已经吃了一半，涕泪横流道：“谁让咱们干了缺德事儿呢……”

  四个人一边哭一边往嘴里塞，看得李晟和刁主簿毛骨悚然。但两人依然没吃……刁主簿自不消说，李晟却因为有‘既往不咎’的保证，硬着胆子死扛。

  “看来二位是想明天吃了。”魏知县冷哼一声。

  “魏大人，单独说两句吧。”刁主簿站起身，深深抱拳道。

  “哼……”魏知县哼一声，但还是起身到了里间。

  “魏大人今天过了，你无权处置本官！”一跟进去，刁主簿便忍不住咬牙道。

  “那好，我上报朝廷处理。”魏知县冷笑道，“六千石存粮，只有一千石可撑门面的粮，两千石勉强可食的陈粮。其余的都是三年陈、五年陈、还掺了稻壳、沙子、石灰……你说，有几颗脑袋够砍！”

  “这，本官只负责账目，只能保证每一粮食的账面进出，都是符合规制的。”刁主簿忙分辩道：“至于仓库里的粮食是好是坏，这是户房把关的。”顿一下，他决定出绝招道：“何况，大人上任伊始，不是亲自查过库么？！”

  “你……”一句话戳中了魏知县的软肋。是啊，县官上任的头等大事，就是与前任交接，盘点粮库更是重中之重，魏知县自然也不例外。但当时他和司马求的注意力，全放在账面上积欠多少、有多大的窟窿要补上。粮库里自然也勘察过，但没有王贤这样的专业人才，是没法看破杜子腾的迷魂阵的。

  现在三千石粮食被以劣充好的真相，被王贤踢爆。魏知县登时有大祸临头的感觉，因为富阳县的钱粮仓储，自己已经签字接收，现在出了问题，他这个正堂官说不清，也跑不了。哪是上报那么简单？

  “本官一时失察，被宵小蒙蔽，”但魏知县知道，此时气势稍弱，就要被这帮人挟制，是以疾言厉色道：“正要上书自劾，以全名节清白！”

  “大人这是何苦呢？”刁主簿心中冷笑，从前番立黄册碑他就看出，这魏知县是有官瘾的……你小子这官儿刚当出滋味来，舍得再把自己，推到风口浪尖上？“救人一命胜造七级浮屠，给下面人一个改过自的机会吧……”

  刁主簿没看错，魏知县是有野心的。他身怀经纶，立志要为国为民，做一番事业出来，留得青史一段名！换个说法这叫做‘上进心’，魏知县想当名臣，自然不愿留下污点，让仕途刚起步就壅塞。否则他应该直接封库，一本奏上朝廷，让钦差来盘查，才是正办！

  而现在他连夜在后衙处理，不就是为了避免闹得沸沸扬扬么。

  见魏知县默然不语，刁主簿更笃定了猜测，连忙道：“其实此事可大可小，常平仓的粮食，七成从不动用，只是年复一年地任其腐朽，那帮家伙才想出这么个安全的创收之法……”

  “要是突然遇到水旱蝗灾，需要开仓放粮呢？”魏知县冷声道：“本官拿什么给灾民救命？”

  “浙江已经十年风调雨顺了，哪会那么巧。”刁主簿说着，见魏知县又要飙，忙道：“让他们想办法，把库里不能吃的粮食，全都换成能吃的，不就行了……”

  “哼……”这正是魏知县要的结果，他冷哼一声，拂袖道：“我给你们一个月的时间，一个月内不把屁股擦干净，本官不要这顶乌纱，你们也别要脑袋了！”

  “一个月……”刁主簿一惊，见魏知县已经出去，只好叹口气道：“是。”

  魏知县出去，见那四个已经吃完，杜子腾也变成了‘肚子疼’，抱着小腹在地上呻吟。再看李晟还是一口没吃，满腔无处泄的怒气，这下终于找到出口了。一声闷哼道：“喂他！”