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  再往外找，照样不见什么人，却在草地里见到了一块熟悉的玉坠。是被人随手丢在这里的，已经磕碎了一个角。若在平常，她不一定能认出这玉坠就是朝云的。可朝云不见了，这里又有这个，她顺理成章地想这该是朝云丢的。

  虽也不能确定朝云的去向，总也算是有了个范围。她便顺着这么条小路再往偏僻的地方走，走着走着，见到了几株梧桐。

  若她记得不错，这里头就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交错，是个容易迷失的地方。朝云若是走进了这里，或许真是轻易走不出来的。

  朝烟便往梧桐林里面望去。

  “嗯？”她隐隐约约看见了两个人从小道上走来。

  离得太远，看不清那两人的面容，只能见着两人一大一小，一个魁梧，一个娇小。朝烟眯了眯眼，心里判定：那个就是云儿！

  自家妹妹，就算是只有一个影子，她都是能认出来的。

  于是快步朝着云儿那里走去。

  她本以为云儿身边那人是个内官，等走到了身前，才觉这竟然是个穿着戎装的武人。在金明池宴衣着戎装的人不少，看他的气度，许是殿前司的班直。

  无论如何，是个外男。

  朝烟有些紧张，因妹妹竟是同一个外男自这样无人而偏僻的小林子里出来。若是传扬出去，旁人才不管朝云年纪还小，定也要损她几句名声。孤男寡女，谁知道做了什么。

  故而朝烟见到了朝云，看见她衣着饰都不乱，便把她拉到了身后，向那戎装郎君作了个万福，说道：“我妹妹贪玩，走失在梧桐林里了，多谢官人带我家妹妹出来。”

  也不用问到底是怎么回事，她先开口，先把事情说定。哪管内中有无别的什么事，她说这就是简简单单的走失又寻回来。就像元夕时，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回来。是找人的，便不算是孤男寡女。

  那郎君倒是略有些意外，没想到这小娘子的姐姐不问其他，一张口便是道谢。朝云被朝烟拦在身后，那郎君便也行了个礼，道：“娘子客气了。”

  朝云站在姐姐身后，从姐姐身侧看他抱拳。很有气概，也很慨然，便对着他微微一笑。

  刚好遇上了那人的目光。

  第26章榜下

  好在是找着了朝云，朝烟和魏国夫人，乃至皇后，都把心放下了。

  朝烟带着朝云往宝津楼上走，小声问她：“方才那人是谁？”

  朝云拉了拉她的衣袖，让她把耳朵凑下来。她气声道：“林子里碰见的。我进了林子就走不出来了，他带我出来。”

  果然是这样。朝烟又小声告诉他：“先前生了什么，我们到了家里再说。刚才好在是没有旁人在场。一会儿姨母她们问起，你就说是我在林子里遇见你的，可不许说起他。”

  “嗯。”朝云心里有数。

  回家之后，就连李诀也是刚刚才晓得朝云一度走失。

  他和群臣坐在临水殿里，看船上百戏时，算是侧着看的，并不能看得真切。他只瞧出那船上只有八个人，与往年不同，肯定缺了一个，没想到缺了的那个是自己女儿。

  朝云到府上，便叫人准备了墨，在纸上写下了事情的经过。从彩棚出来，内官指路，走错了地方，又走进了梧桐林。前因后果写了清楚，但末尾处只写是姐姐找到了她。

  这些和燕草说的都能对上。

  李诀默默看着小女儿写在纸上那些字，皱着眉头，心里感叹：难怪范教授总说云儿的字该常练。上回他见到朝云的字时，是她在抄书。写在抄本上，好歹也是整齐的。现在这几个字是写在白纸上，没了隔线，她的字便到处飞舞，划写得像螃蟹腿，字字之间缝隙也或大或小，总之不太看得清。

  一个女儿家，尽管以后不会做什么学问人，但将来嫁了人，管家操持时、或是给人写帖子时，总是要写到字的。当然，朝云年纪并不大，还有机会改正画，这也不算什么大事。

  重要的是她今日走失。晓得了事情经过，李诀并不会责怪女儿。因朝云实在是受委屈的那个，内官不来叫她在先，指错路在后，怪不得她。安慰了两句，叫人又炖了梨汤，给朝云润润喉咙。

  这事就此过去。

  只有最初那个点人的内官挨了几句骂，也没受什么处罚外，旁的人都没有什么事。魏国夫人隔日特地到府上看了趟朝云，怕她心里难过，送了点东西过来。朝烟与她说了几次，让她千万别跟他人说起那郎君带她出梧桐林的事。朝云点点头，答应下来。

  渐渐地，随着殿试近来，也不再有人问起这事。

  李府这几日进出了不少学士，朝烟见父亲忙，于是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春晖。

  李诀正在看今年礼部奏名的名录，眼神不离这排在头一名的范镇。

  因陈博古嘲谤朝廷故，原本范镇并不被允许参加殿试。范镇是陈博古门下进士，亏得考官多次上奏，奏明范镇是素有贤名的大才，并不依附陈博古家名势，这才得以许考。

  只是不想范镇如斯了得，在礼部奏名之中排在了第一位。只是不知殿试之中他会在什么样的位次。范镇毕竟也是陈博古门生，多少总受博古影响，考官们也曾收到过降他等级的密诏。范镇的文章，李诀是看过的。成都知府薛奎曾对范镇有“此乃庙堂之人也”的美誉，也曾言他“将以文学名世”。