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  此次长川行，看上去仅是无所事事的玩乐，大行赏赐，且丝毫不谈政事，然却掐准了时间回朝。

  天气渐冷，朝中气氛忽地凝重了起来，一副山雨欲来风满楼的样子。

  就在众人都忐忑等待某个决定的同时，南朝派遣的使臣吉恒将军，姗姗来迟。

  吉恒到的那天，朝中的风言风语突然多了起来。

  南朝前些时候的动乱，众人看在眼里，都觉得是个好时机，但陛下却丝毫没有要动它的意思。

  不但不犯南朝，反而还隔着边界示好。北朝的戍边将士们，忍着怨愤，实在捉摸不透陛下的意思。

  果真，八月末，南朝使臣来访。

  这一次来访并无何寻常，且显得有些敷衍。像是简单知会一句“礼尚往来，我也派人来了”就这样。

  当然，其中隐语就不得而知了。

  果真这使臣一走，朝中就立刻有了大动作。

  说是要举兵西征伐夏，然这消息刚传出来，朝中就议论纷纷，反对声乍起。

  以太尉长孙嵩为的权臣更是反对到底。

  拓跋焘念及他为四朝元老，还无比敬重。

  然这朝中势头越不对劲，这一日上朝时，长孙嵩依旧竭力反对，激昂陈词，言其弊处。

  “若胡夏登城固守、以逸待劳，消耗我朝军力不说，若是蠕蠕（对柔然的蔑称）趁虚而入，攻打我朝，危矣。”

  拓跋焘主意早定，然他却挑了眉，问道：“谨师傅觉得呢？”

  刘义真缓缓道：“赫连勃勃一死，胡夏内斗不息，至今民心已大乱。若是此时不伐夏，更待何时？至于忧虑——南朝与我朝已暂时交好；北疆柔然，轻骑散兵，何足挂齿。”

  于是刘义真就这样做了一回恶人。

  当然，跟着他一起做恶人的，还有太常崔浩。

  反正人缘已经差了，有什么好在乎的呢？

  这场无比形而上的口水战在“遣司空奚斤进攻胡夏蒲坂，周几将军率兵进攻陕城”的决定中，安安稳稳地落下了帷幕。

  十月，西征队伍浩浩荡荡出，拓跋焘再次亲征。

  当然，作为此次西征怂恿者——崔浩和刘义真自然没有随军去见识见识这场战事是如何赢的。

  刘义真果真去了城东太学任职，暂时也不住官舍了，不过偶尔回去看看崔老太太。

  这一日天气寒冷，掐指一算，已是岁末。

  鹅毛大雪纷纷扬扬，路上已经开始积雪。然这城东太学边上的酒馆里，却热闹得很。

  小二烫一壶热酒送来，刘义真倚着窗子坐着，想着若是红枝在的话，大抵也会选这个位置。