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  老妇人：“了，我家人多，不够吃啊。”

  岁更楼的老板走过来，他没让伙计轰老妇人出去。相反，老板让伙计给了老妇人一点吃的。

  伙计赞道：“东家，还是您心善。”

  岁更楼的老板叹息道：“都是溪洞这里的，这点小事能帮就帮吧。也别说，咱们溪洞自从禁止了杀人祭鬼之后，确实是不顺。上个月灾情刚过去，这个月又出了恶鬼杀人的事情。”

  伙计把手指放在嘴边，做了一个噤声的动作，然后往宋青玉这边使了一个眼神。告诉岁更楼的老板，这边坐着官员呢。

  岁更楼老板赶紧说：“好在，朝廷派了官员来查案。我听说，这个官员是个清官，包龙图再世一般啊。”

  宋青玉没有理会店主和伙计，眉头一皱，问李河洛：“这是怎么回事？”

  李河洛：“去年虫灾，粮食收成大减，有了饥荒。百姓们都说，是禁止了杀人祭鬼，才会出现这样的情况。杀人祭鬼，一是祭鬼，二是祭神。自从禁止了这一恶习之后，溪洞这几年风不调雨不顺，就是神没得到祭品，不让百姓有好收成。出现那些查不出死因的尸体，就是恶鬼得不到祭奠怒。全是无稽之谈。”

  宋青玉知道虫灾的事，元夕夜上他就担心会出现饥荒。但是他不知道溪洞也在虫灾受灾区里。

  “难怪我到溪洞这么荒凉呢。溪洞的灾情怎么样，严重吗？”

  “朝廷下了赈灾粮款，情况就算是不错了。饥荒嘛，一般都是在春季这种青黄不接的时候生。溪洞这里一年两季庄稼，所以赈灾粮款到了，基本上就能撑到第一季庄稼的收成了。像那位老妇人，是特列，家里人多。正常的人家，都能靠赈灾粮撑到收成。所以说，灾民的问题倒是不大，不过……”李河洛望了望四周，压低声音，“不过朝廷下的粮食里，掺了糠麸！”

  “糠麸？！”宋青玉差点没站起来，“糠麸是喂牲口用的！把喂牲口用的糠麸混在赈灾粮里……你说真的吗？”

  李河洛：“千真万确，不信您可以去问溪洞百姓。”

  宋青玉站起来：“救命的赈灾粮都要做手脚！成千上万的百姓饥肠辘辘……”

  说到这里，宋青玉忽然愣住了，他转头望望门口还在那里讨饭的老妇人，再看看桌子上的爆肚，联想起李河洛方才的话——“牲口都是饿一天，肚子里干净了才下的刀”……

  宋青玉深吸一口气：“难怪我查遍那二十多具死尸，都查不到伤口……”

  李河洛看着宋青玉的神情：“宋大哥，听你的意思，是现那些死尸的死因了吗？”

  宋青玉点头道：“你提供的线索很有用，跟我去义庄。”

  宋青玉的确现了死者的死因，归根结底，还得感谢那个老妇人上楼来乞讨。因为她的到来，李河洛才和宋青玉谈起溪洞的灾情问题。可以说，没有这个老妇人的出现，死因就不知道什么时候才会被现。所以，宋青玉扔给了老妇人一点散碎银子，下楼冲着义庄方向赶去。

  然而谁都没注意到，那老妇人的嘴角却挂起一抹诡异的笑容……

  第十九章粮款

  如男子，须看顶心，恐有平头钉；粪门，恐有硬物自此入。多是同行人，因丈夫年老、妇人年少之类也。

  理有万端，并为疑难，临时审察，切勿轻易，差之毫厘，失之千里。

  ——《洗冤集录》

  义庄内。

  关于宋青玉的猜想，已经再明显不过了。这些死尸不是刀杀、溺亡、病死……之前虽然排除了诸多死亡方式，却忽略了一个最基本的死亡方式——他联系到了溪洞饥荒的现象，现在怀疑这些死尸，是死于饥饿！

  宋青玉和李河洛肩并肩站在门口，望着排列整齐的二十四具死尸。就在刚刚，宋青玉吩咐仵作完成了对这二十四具死尸的开膛破肚。宋青玉大步跨出，头也不回地对身后的李河洛说：“如果撑不住就出去吧。”

  听到了宋青玉的话，李河洛转身冲出门口。

  “哇……”在墙角处，他的胃里一阵翻江倒海，扶着墙不住的呕吐起来。就像活吞了两只老鼠一般难受。

  宋青玉逐一检查起这些尸体，他让仵作把这些尸体的胃部剖开，然后用一只筷子翻看着胃里的东西。因为这些尸体死去的时间很长，尽管仵作使上了全部的手段减缓尸体腐烂，但是尸体腐烂还是很严重。

  “假如这些尸体是饿死的，他们的胃里会空无一物吗？还是会保留下来树皮草根之类的东西？死尸胃里的东西在完全密封的前提下会腐烂吗？”宋青玉不是专业的仵作，验尸方面的知识他了解一些基础的，但太复杂的他就无能为力了。至于溪洞县的仵作，指望不上他，看着很有经验的样子，专业技能还不如宋青玉。

  “不过……”宋青玉用筷子扒拉几下死尸胃里的东西，自言自语道，“基本上足以断定这些人是饿死的了。”

  一群被饿死的人的尸体，他们的胃里的东西到底是什么样的状态，宋青玉不清楚。是酵了变成黑色？还是变成粘稠的液体？他也不知道。

  但是，他肯定——这些死尸胃里的东西，绝对不是正常死亡的死尸胃里该有的东西。这些死尸的胃里，每一个都有灰白色的粉末状的东西，有的还是小块状。这些小块很松软，用筷子一戳就碎，像面粉块一样。