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  “多日不见，两位一切可好？”

  震洲舞弊之事曝光后，一切都各归其位，正是“有恩的，死里逃生；无情的，分明报应”。

  镇国公一家人头落地，盘根错节的关系网也被逐一拔起，依律定罪量刑。

  该革职的革职，该革脑袋的革脑袋。

  秦筝历经波折，终于取回了属于自己的成绩，如愿进入南天书院就读。

  如今，她是震洲无人不知、无人不晓的女状元，更是书院中大小姐妹的偶像，日子过得如鱼得水，再也不用如昔日一般担惊受怕。

  秦家与她，早已是云泥之别。

  至于琉璃，或许是为了履行和聂昭的约定，她放回了所有掳走盘问的考生，并未损伤他们毫。

  到头来，除了与她仇深似海的钱家之外，她没有杀害任何一个人。

  当然，这些考生中也有人不学无术，企图行贿赂之举，后来都进大牢和镇国公一党作伴了。

  自那以后，琉璃迟迟没有投胎，一直徘徊在秦筝身边，陪着她读书上课，看着她吟诗抚琴，满身的杀气和戾气一点点淡去，几乎不像个厉鬼了。

  秦筝也不怕这位“鬼姐姐”，待她如待寻常亲友一般，两人时常交流课业，度过了一段亲密无间的好时光。

  “姐姐懂得可多了！”

  秦筝兴致勃勃地拉着聂昭，小鸟一样说个不停，“我不熟悉的典故，不了解的逸闻，她都能说得上来。除了嬷嬷，我还是第一次见到这样博学的人。”

  说到这里，她又有些沮丧：“倘若姐姐还活着，该是何等惊才绝艳的人物。只可惜……”

  聂昭安慰道：“正因如此，你才要加倍刻苦努力。来日你成为仙官，为天下人主持公道，世上便不会再有下一个琉璃。”

  “就像聂姑娘一样吗？”

  秦筝抬起脸来，眼中闪烁着憧憬的光亮。

  聂昭笑道：“就像阮仙君一样。我还差得远呢。”

  秦筝受她鼓舞，大大振奋了一番精神，又接着道：“对了，能否请你帮我找个人？嬷嬷前些时日说要回乡探亲，至今没有消息，我担心她遇上了什么变故……”

  “这个不难，包在我身上。”

  聂昭一口答应，“我常听你提起这位嬷嬷，她是个什么样的人？”

  秦筝有些不好意思地抿嘴一笑，眼中浮现几分怀念之色：

  “嬷嬷她……是位端庄持重的老妇人，不太喜欢与人说话，待我却很和蔼。谈起学问，她总是严谨、自信又从容，不卑不亢，不骄不馁。不知有多少次，都是她抚平了我心中的恐慌。”

  “爹娘不肯让那些夫子提点我，从小到大，都是嬷嬷瞒着他们，手把手教我读书。也是她告诉我，不可自怨自艾，唯有奋进取，才能将命数掌握在自己手中……”

  聂昭正听得入神，忽然迎面撞上一道人影，下意识地让开几步。

  那人却不依不饶，一把扯住她道：“别走！”

  “嗯？”

  聂昭扭头看去，只见对方是个风韵犹存的中年美妇，面色是浓妆都遮掩不住的憔悴，却将下颌抬得很高，强撑着高门贵妇的雍容气度。

  在她身后，还跟着两个浓眉大眼、细皮嫩肉的小男孩，一个七八岁模样，另一个约莫十岁出头。

  这三人穿着半不旧的春衫，每一道褶皱都被仔细熨烫抚平，却始终难掩陈迹，好像一张青春不再的脸。

  尤其是那妇人，量不算大，髻却梳得很高，端端正正插着一支鎏金黄铜步摇，在灯火映照下明晃晃地闪光，一看就是家道中落，捉襟见肘地维持着最后的体面。

  “娘……？”

  秦筝停下脚步，目光中只有警惕戒备，丝毫没有与亲人重逢的欣喜，“你来做什么？”

  那妇人脂粉下的面皮微微一抽，精心画过的双眉立起，带出几分尖酸刻薄的凶相来。

  她疾步上前，紧盯着秦筝道：“好，好啊。你这不孝女，翅膀硬了，就连自己的爹娘兄弟都不认了？”

  见秦筝一言不，她又红着眼抬高嗓门：

  “你可知道，你父亲和兄长都下了狱，很快就要被流放去离洲了！那种蛮荒之地，人烟稀少、妖兽横行，他们怎么受得了？全家人都盼着你为他们说情，你却不闻不问，连家也不回了，这是要与秦家断绝关系吗？”

  聂昭一听，差点没当场笑出声来。

  还有这种好事？

  她见暮雪尘有心上前，连忙一把将他拦住，压低声音道：“我们帮得了一时，帮不了一世。此事还须秦姑娘亲手了断，你且看着。”

  “娘，女儿只有一句话问您。”

  面对母亲声泪俱下的质问，秦筝语气平淡，神色泰然，如同一尊安详沉静的白玉佛像。

  “父亲和大哥与镇国公勾结，将我的试卷出卖给他们，又为了封我的口，企图逼迫我嫁给周韬。这些事情，您都知道吗？”

  “这……”

  秦母一时有些心虚，但很快又理直气壮起来，“父母之命，媒妁之言，还能有错不成？”

  “你爹说得对，你一个女儿家，读那么多书做什么？还不如给兄弟谋个好前程，往后他们登上高位，你做个享清福的正房娘子，既有夫君宠着，又有娘家兄弟帮衬，这不就是神仙一般的好日子吗？你还有什么不满意的？”