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  到了马行街，下了轿子，照旧，先给轿夫一点茶钱，叫他们去把轿子停好，再顾自己吃茶去。

  马行街上的瓦子多半都已经开了门，此时虽然不及夜里热闹，但瓦子内已有乐声响起。

  “姐儿，这家瓦子是马行街上最大的，里头有莲花棚，王颜喜在里头讲小说呢！”秦桑想拉着朝烟进去。

  朝烟默默地摸出了几颗银锞子，悄悄在她耳边说：“我其实不是来看百戏的。”

  “？”秦桑眨眨眼，“姐儿？”

  “不过是骗骗那两个轿夫。现在他们走了，我想叫你帮我办件事。”

  “？”

  “那家许大官人开的小货行，你还记得么？”

  “记得。”

  朝烟手里还是攥着帕子，欲言又止了一番，再跟秦桑强调：“此事我叫谁去问都不放心，只有我自个儿带着你出来才好。你可不许跟人说出去。”

  秦桑手里还捧着朝烟的厚外衣，不然她也想挠挠脑袋：“姐儿，你还没说是什么事呢。”

  朝烟斜眼看看两旁，没人能听着她们说话，才道：“你拿着这点碎钱，去那家小货行里头找个伙计打听打听，问问他家主人今年几岁了，再问问，再……”说到一半，又停下来，叹口气：“罢了罢了，算了……你还是别去了！”

  秦桑果然没有闻音知雅意的本事，还不太明白：“姐儿，你要去问谁的年岁？”

  朝烟已经两颊起了红云，手上开始拉扯那块可怜的帕子，撇撇嘴：“还是不要去问了。你…走，我们看百戏去，就当我没同你说过方才那句话！走，走，去莲花棚去！”

  “哦！”

  秦桑又笑起来。她只想着去瓦子里看戏，看姐儿也不说什么事，也不再问姐儿适才心里的那点心思。

  只害得朝烟看戏也看得不舒坦，台上讲小说的王颜喜说得起劲，她压根儿没听进去多少，看着棚子里外的人进进出出，心里一直打着鼓。

  很想知道一件事，但又不敢叫人问，也不怎么敢去知道。

  看完一出小说，朝烟便带着秦桑回府去了。

  两个轿夫觉得奇怪：平日里二娘子一出门便是小半日，今日怎的才半个时辰就要回了。

  没人晓得朝烟因拿不定主意而烦恼的心，只看着朝烟把她的帕子都要扯烂了。

  回到府上，罗川已经等了多时了。

  朝烟问他：“可打听得了？”

  罗川便一一讲来：“问了个闻喜宴当日在琼林苑洒扫的汉子，说是见过一个姓司马的进士。那日进士们众多，他本也记不得谁是哪个，只这位姓司马的与别的进士不同。”

  “怎的？是容貌有出众处？”

  “不不。姐儿知道，闻喜宴是官家御赐给科进士的喜宴，不仅赐宴，也会赐花。进士老爷们每个都是头上戴着御赐簪花的，独独这位司马老爷不戴花，说生性不喜奢靡。还是另几位告诉他，御赐之意不可违，他才把花簪上。因这许多进士里，人人都是满身喜庆，他是独一份的衣着简单，那洒扫的汉子便也记住了。”

  “哦！”朝烟听着，又把抄录来的名目拿出来看。翻遍了，榜的进士里只有一个姓司马的。那罗川问来的这人，大抵就是父亲提起的司马光了。

  她原本叫罗川去问，也没想过真能问来什么，毕竟进士人数众多，琼林苑的人哪能分得清谁是哪个。不想竟能问到簪花的事，叫她心里对这司马光有了点评判。

  不戴簪花，不喜奢靡么。

  她低头看看自己满身的珠翠，再摸摸头面上一颗能抵京郊一处庄子的宝玉，摇了摇头。

  父亲给她挑的这个人，定是与她合不来的呢！

  虽说进士之中多有寒窗出身的，她也佩服那些儒士们的孔颜之乐，可就连在闻喜宴上都如此俭朴，想来该是个看不惯金银华靡的人，而她偏偏又是个离不了红袍绿意的俗气人。

  便是区区一朵簪花的小事，司马光这个名字已然在她心里消失了。

  作者有话要说：

  司马光典取自司马光《训俭示康》一文：吾本寒家，世以清白相承。吾性不喜华靡，自为乳儿，长者加以金银华美之服，辄羞赧弃去之。二十忝科名，闻喜宴独不戴花。同年曰：“君赐不可违也。”

  第28章老妇

  去过宫里福康公主的满月会后，李诀总算与朝烟说出了心里的打算。

  “爹爹给你瞧中了一位郎君，想安排你与他相看。”

  朝烟便问：“是哪个？”

  李诀直言：“便是科进士司马光。”

  朝烟于是娇声说道：“爹爹，女儿没有什么嫁人的心思。爹爹可别说这些了，女儿不乐意去相看。”

  虽是娇憨烂漫，但语气又坚决，是已然有了决定的模样。

  朝烟不好跟李诀说起她叫人去打听司马光的事，只能婉言自己并不想嫁人。

  李诀其实也不过是在榜下看人捉婿才有了给朝烟觅婿的心思，女儿坚决这样说，他当她是羞涩，也不再把这事说下去。原本做的那些安排只好作罢，当作没有过此事。

  朝烟毕竟才满十五，像她这样的出身，留到十七八再嫁的不在少数，不急于这一时。

  等过了朝云四月廿三的生辰，已经算是夏日。

  姜五娘捧着一盆子的冰果子到了入芸，与朝烟一同分吃，边吃边说着：“昨日你哥哥给我寄来的信中说，叫我多与你一道出门玩呢。”