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  说母亲坐在院子里看书，朝云骑在李莫惜脖子上摘树叶，朝烟和秦桑抢冰雪元子吃的事。朝烟不喜欢上树，可小小的朝云已经晓得折一根树枝胡乱挥着，也不知她与谁学的，还会哼哼哈哈地招呼两句。娘亲都不会喊，就会摆架势了。

  只是当年李府还在曹门以外，并不在如今的州桥投西大街，院子没如今这样大，下人也没如今这么多。朝烟朝云都和母亲住在一块儿，李莫惜住在祖母的院子里。

  朝云抄书抄累了，想喝口水，一口下去，感觉喉头卡了点什么。

  轻轻一咳，吐出来半片花瓣。

  再去看杯子，里头泡着一大朵菊花。

  此时都不曾开春，天寒地冻的，竟然还真有菊花能来泡水。朝云用两支杆把菊花捞出来铺在纸上，看它的花瓣。

  满城尽带黄金甲，说的就该是这种菊花吧？说是最傲气的花，我花开后百花杀，如是看来，再怎样凌寒傲气，都不过是被人拿用。开时被看，落后被吃，摘下来还要泡水，连自己的花瓣都保不住。

  捞出来，但白水里头还是有淡淡的味道，倒也不难喝，只是比一般的茶水怪了些。韩婆婆方才说，白草正给她煎着药，叫她不要多喝水，免得把肚子喝胀了，她便只浅浅再抿了一口，就把菊花再丢进去，放到一边儿。

  再提时，已经忘了自己方才在抄书。书房里转悠了一圈，从小榻的懒架儿边抽出自己的话本来看。一看就是一个时辰，韩婆婆端药过来时，她又撑在懒架儿上眯眼睛睡着了。

  韩婆婆轻悄悄地把她喊醒，拿了个小勺，打算一勺勺喂进她嘴里。

  “婆婆，我自己来。”

  朝云抿了一口，不烫，举着碗一口干了。

  “姐儿，小心呛着。”韩婆婆忙递过来一小颗果子，“这是甜的。”

  朝云口头说着“不苦”，却还是把果子塞进了嘴里。

  眼睛忽而亮了，因这果子味道与一般不同。韩婆婆笑了：“这是孙四娘做的。说是最能解苦药。她照着姐儿的药量做了不少，以后每份药后，姐儿都能吃着。”

  “嗯。”朝云打个哈欠。

  韩婆婆看了看懒架儿上的书，又帮朝云把书房里翻乱的地方都收拾了，问她：“姐儿的书抄完了吗？”

  朝云这才想起来抄书的事！小憩前只想着看话本子，梦乱得记不清，头脑也不大舒爽。抄书之事是越想越烦的，总觉得自己的字已经没得救了，就算是玄天上帝下凡来指点，也不见得她能写得好起来。

  韩婆婆无奈：“姐儿过了今年生日便不用再去上学了，真不想抄书，与范教授好好说一声吧。”

  “嗯。”朝云也无奈。

  入了三月，家里的火炉逐渐也都收了起来。

  朝烟与许衷的婚事也过了小定、大定，婚期定于今岁十月，还有七个月多，李家一日日地准备着。朝烟的管家对牌已然到了王娘子手里。

  王娘子一接手管家事，头一件做的大事便是办了场雅会。王娘子是不爱吟诗作画也不会吟诗作画的人，要办什么雅会，其实也颇有些为难。不过朝烟的亲事初定下来，亲朋之间的确也要告知一声，办一场雅会便是最好的机会。

  雅会所来之人，多多少少也知道了朝烟婚事的一些事。许衷的名字在官隽之间传了几传，可究竟还是听朝烟的长嫂王娘子所说的最为准确。

  人人都带着笑，也不知几个是真心的。御史中丞家的嫡长女，是嫁给皇室都不嫌高的，竟然嫁了个大商。何况李诀年纪也不大，将来的官职也定不会低，说不准还能做到执政，届时朝烟的身份也就更贵重，怎的会甘心做一个商人妇。

  诗画之间，外命妇们嘴上探的都俗气起来，一人一句地问着王娘子，试探试探这亲事的来历，媒人是谁，又是谁最后敲定下来的。还有口快的，直接说道：“王娘子，你这妹妹如此娇贵，嫁一个马行街商人，岂不是自降了身份。”

  王娘子满脸堆着笑：“那许家大郎也不是一般人，从前中过武举，也在殿前司做过官的。算是朝廷武将，身有功名呢。”

  那口快的命妇又口快一回：“那武将算个什么，又不是读书人。”

  边上的人拉拉她的袖子，眼神示意她。王娘子就是出身于武将之家的，怎的在王娘子面前能说这个！何况李家的贵亲连襟，出了个皇后的曹家，也是跟着艺祖平定天下的武将。在这儿说“武将算个什么”，实是不合时宜。

  王娘子的笑也没怎么收敛，反倒说话更爽朗了：“朝廷要是跟元昊开战，若没有武将，难道要我们这些人上西北作诗御敌去啊！何况许衷对我妹妹有救命之恩，去岁我妹妹在城郊遇险，没有许衷，二娘就得死在元昊派来的细作手里了。没有许衷的武艺，你们去救她么。”

  那娘子被旁人拉住，不再说话。而自有人出来说好话：“是是，武将也是朝廷栋梁。”

  朝烟坐在王娘子边上，朝云则坐在朝烟身边。

  朝烟喝着茶，看着这一位位面熟又叫不出名字的外命妇们讨论她的婚事。脸还是会红，可听她们说话也是有意思的。

  朝云低着个脑袋，刚才那一番话听下来，心里不知冷哼了多少声。

  武将不算什么？没有武将安邦，哪有如今你们坐在这里谈天说地评论是非的痛快？人家在西北饮风沙，你们在这里吃茶，究竟谁不算个什么？