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  小二便说：“除点心外，小店还有些羹汤，不知客人爱吃什么？”

  “弄些干净点的菜羹来吧，不要荤腥的。再来碗饭，或是炊饼。”朝烟吩咐道。

  小二道好，端着盘子又下楼去了。厨子昨夜也守岁，此时正午休呢，被小二叫起来，没个好气：“该做的点心，早上我都做好了，现在又不到晚饭时候，你叫我起来做甚啊！”

  小二推他：“妇好那间的客人要菜羹，你快做一份出来。”

  “菜羹？这才什么时辰，要菜羹做什么？”

  “你管他做什么，且把它做出来，客人要吃。”

  厨子便一摊手：“午间把鲜的菜都用完了。下午的菜还没送来，我去哪里做菜羹去？要么做碗鱼羹给他。”

  小二去把菜篓子拿出来，现里面果真空空如也，质问：“午饭时，又没多少客人要菜，早间进来的那么多菜都用完了？还是你偷吃掉了？”

  厨子骂道：“没记性的泼才！今日主人在店里，午饭时，他叫我把菜饭多做出来，分给外头讨饭的人，你又忘了？外头讨饭的来了一拨又一拨，这点菜还不够他们分的，你竟然还问我用完了菜？”

  “好吧好吧。便是没菜，也别做鱼羹。客人特别说了不要荤腥，且等着卖菜的送菜过来吧。”

  朝烟把小碟里的乳饼吃了，又枯坐着等菜羹上来。不想等了一炷香，仍然不见小二过来。她便坐不住了，哥哥在楼下，朝云在睡觉，秦桑等人也不在身边，没人可以讲话，终究是无聊。在隔间里走动起来，既闻了香、又看了烛台，把窗子开开关关，还摸摸几上兰花，也没有什么有的。

  于是想着要不自己也下楼扑玩几局，或者是看看别人玩。她从来都是看人玩，自己还没上过手。

  李莫惜给她留了一袋子银两和一袋子铜板，让她和朝云随心所欲。

  朝云在睡觉，她在小塌边摆了个小墩，防她翻身掉下来，又给她盖了被子。对着小铜镜把自己衣襟、髻都理了理，也下楼去了。

  店里人不多，并不能算得上热闹。她看了边上的几场关扑，手里捧着的钱也蠢蠢欲动。绕了一圈，现了某个场子的彩头是一朵粉色的簪花。在各种金银彩头之中，这簪花并不起眼，可它之精巧雅致却是投了朝烟眼缘，觉得比今日哥哥头上戴的那紫花好看多了，便想把它赢下来，送给哥哥。

  这场子正在赌的是五纯，并不是平常关扑中的正背面。五纯也是铜板游戏，是买主同时抛五枚铜板，要五枚落地后的花色一样，譬如五枚全是正面，才能算赢。庄家称这粉簪花是宫中女官编织的，配得上王公贵族戴，流于市间，也是万民争相抢买的好货。

  盘坐在地上正扑的人也是个小娘子，看上去约莫花信年华，额梳起来，是已经嫁了人的。抛出五枚铜板，六七局都没得手。庄家劝她：“小娘子想来是同这簪花没有缘分了，不然先去别处扑一扑，改改手气再回来。”

  那小娘子摇头叹气，道：“我家官人偏爱粉色，这簪花他肯定喜欢，可惜我与它无缘。”

  摇着头，她走开去了。

  朝烟本拿了钱袋子，想坐下，接这位小娘子的位置上手去扑，哪知边上另有位小官人抢先一步坐下了，对那庄家说：“先生，我来试试。”

  “好吧，就让他先来。玄天上帝保佑，我盼他不要赢，且把簪花留给我。”朝烟心里想，于此默默看着。

  这小官人年纪不大，眼见着比朝云还要小，出手也并不怎么阔绰，投了两把都不赢，看自己的钱白白花出去了，于是站起来，把位置让给朝烟。

  “姐姐先来。”他道。

  朝烟终于能上场，深吸两口气，慢慢吐出来，心里念着玄天上帝保佑，且让我一次就中。

  她从铜钱袋子里取出五枚铜板，放在手心，把它们暖热了，摇了摇。

  出手，五枚铜板叮叮当当落下，四个正面，还有一个在几上转着。短短一息时间，朝烟和边上站着的那小官人都盯死了这枚转着的铜板。朝烟心里还在念：玄天上帝保佑，落成正面，一定要落成正面。

  转着转着，停了下来，反面向上。朝烟哀叹一声，拿出银子赔给庄家。庄家笑道：“看来娘子与这簪花是有缘的，只是运气差了点。且再来几回试试，我心底觉着，这簪花该是小娘子的。”

  边上那小官人也说：“姐姐快再试试，我看了七八个人了，顶多有三面一样的，不见姐姐这样一来就四纯的。”

  朝烟于是信心大作，再投一次。又是五枚铜板，又是四枚反面的落在几上。剩下一枚叮当一声，掉在了朝烟这一侧的地上。庄家并不伸头来看，只是问朝烟：“小娘子帮我看看，落在几下的那一枚是什么花色。”

  因铜板小，掉落在朝烟边上，半枚在衣裙角上。若是朝烟说假话，庄家看不见，边上那小官人也看不出来。可朝烟还是叹了口气，告诉庄家：“是枚正的。”又捡了起来。

  那小官人也叹气。

  朝烟再次拿钱给庄家，可庄家并不收：“小娘子宁输不骗，小人佩服。这一局，小人不该收钱。”

  “先生收下吧，若是先生不收，店主人恐要责备的。”

  “娘子不知，这不收钱的规矩就是我家主人定的。今日主人就在店里，若是收了，主人才要责备呢。”庄家把银两还给朝烟，“娘子再试试？”