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  便是朝烟朝云这里，宫人们也殷切地端上茶水点心。这两姐妹都是皇后的表妹，也是常常坐到坤宁殿来的，厨房的小宫娥最知道她俩的胃口，给朝烟上了清甜的花饼和樱桃煎，上给朝云的却是口味重些的鹿肉脯和石肚羹。

  只不过今日朝云的心思全不在吃上面。因皇后出身武家，她从曹家带入宫的宫娥之中有会耍软剑的，很讨朝云喜欢。她每每到了坤宁殿，总要找宫娥去游嬉。

  曹皇后也知道，便吩咐人把朝云带去玩耍了。

  殿里剩了曹皇后、魏国夫人和李朝烟三个，边上伺候的人都静悄悄地站着。

  朝烟把盘子上的糕饼填进嘴里，笑眯眯地看向上位坐着的表姐。

  表姐比她大了七八岁，明明是同一辈的，朝烟总觉得她像个长辈，总是用慈爱的眼光看自己。而且表姐毕竟是坤宁殿里的皇后娘娘，说话做事定然比她稳重不少。寻常人家的小娘子进宫，若是要拜见皇后，常有头都不敢抬起来的，觉得皇后娘娘不怒自威，大有威仪。

  她抬头看表姐，察觉表姐也在看她。表姊妹两个相视笑了笑。

  “二娘，这樱桃煎是我亲手做的，想着你要进宫来，特地备着的。味道怎么样？”表姐问她。

  朝烟笑道：“表姐的手艺，二娘一向佩服的。可惜表姐这是独门手艺，不肯教我。”

  “教你，你也学不会。”皇后表姐笑着喝了口茶，“之前教你点茶，教你做枣圈，你可曾学好过？可不是我吝啬独门手艺，是你这小娘子野，心思不在这上头。”

  “表姐偏心，还说我心野，明明云儿心才野，进了坤宁殿都想着要寻人去玩耍。”

  “你们两个都是野的。你是腿野心不野，三娘是心野腿不野。”

  皇后给朝烟朝云的评价逗乐了殿里的人，几人都笑。

  吃点心吃茶了一会儿，三人讲了许久闲话，皇后才开始讲正事。

  不过这正事却是从一件往事说起。这往事，还是这些年汴京城人人都知的官家旧闻。

  皇后说起，官家的生母李宸妃李娘娘薨于明道元年。其薨逝前，官家一直不晓得自己的生母是谁，将章献太后刘娥当作生身母亲，不曾为李宸妃尽过孝心。官家大有要报偿李宸妃的心思。

  而李宸妃的嫡亲弟弟李用和的嫡子李璋，字公明，便是李宸妃的侄子，也就是官家的表弟，快到了婚配年纪，不过尚未定亲。

  魏国夫人闻言，差不多已明白自己女儿说这些话的目的了。将手里的茶盏放下，她问道：“将到婚配年纪？是几年生人？”

  “天禧五年生人，比二娘大两三岁。”

  朝烟默默听着，心想：表姐叫我入宫来，怎么讲起了官家的表弟？

  她吃着自己的花饼，听魏国夫人与表姐讲话。

  皇后又言：“其人入宫之时，我也曾见过。身高八尺，身得魁壮，性子也沉稳。听说还是个武功好的。”

  魏国夫人便看了朝烟一眼：“二娘，此人你见过不曾？”

  朝烟摇头：“不记得见过他。”

  皇后却说：“二娘不记得他，他可说在去岁清明，在凝祥池是见过二娘一面的。说那日二娘身着黄衣，同他也说过几句话。”

  朝烟还是摇摇头：“许是我忘了。”

  有这么个人吗？清明节的凝祥池，官眷与百姓一道都涌到凝祥池那里，她根本记不得自己在那里曾见过谁，同谁说过话。

  “二娘年纪还小，记不住人也是有的。”魏国夫人笑了，又问皇后道，“女儿，是官家要你同二娘说起李璋吗？”

  朝烟心里又在奇怪了：表姐说这李璋，怎么又说起管家又说起我，这人与我有什么瓜葛不成？

  倒是皇后直说起来：“也不和母亲、二娘隐瞒了。二娘兴许还不知道，官家前几日失了长子，正是悲痛之中。不知是哪个与官家说起，讲道皇长子一日而夭，许是李娘娘欲享儿孙之福，才早早将长孙带走。官家便来与我商量，说从前不曾给生母尽孝，如今太后去了多年，只能在其亲眷身上弥补，想给章懿太后的侄子李璋指门好亲事，这才把二娘叫来。”

  “好亲事？”朝烟一口花饼艰难地咽了下去。她总算听懂了表姐在说什么，原来叫她进宫，是想给她和那完全不记得的李璋指亲！？

  “官家如是说，我便也叫你进宫来一趟。正是要给你和李璋说亲。”

  “可是……表姐，表姐，我才……”朝烟开始语无伦次，“我才十四，如何…如何就要说亲了！”

  也不怪朝烟忽然激动起来，在本朝，女子最早十三许嫁。但东京成立有点门户的人家，都不乐意早早地把女儿嫁出去作他人妇，到婆家去伺候公爹婆母，总要留女儿到十六七岁，或者好歹等到女儿及笈再去议论婚事。

  她是天圣二年八月十八生人，算算年纪，也才十四岁呢。从前从没有人与她说过什么“年岁到了该议亲”了的话，也没人跟她提起过谁谁家的儿郎。在朝烟心里头，婚姻这种事，离自己还远着呢！

  更何况，婚姻大事，如何表姐要来和她说！要说，也该同姨母、父亲去说！等与父亲、姨母说定了，才安排两边子女相见一回。若是看中了，便好定亲走六礼。怎的有不同父母先说，反倒来同女儿说的事？还是说，其实姨母和父亲已经知道了，只是托表姐来告诉她？