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  或是因为只能绷着身子小步行走的关系，她觉得这辈子从来走路没这么累过，这才知道平日里在安国公府或是跟着白氏出门短暂应酬的拘谨只能算是小巫，哪里能和这大巫比上半分？她只恨不得能甩开膀子大步向前，赶紧地早到早了事。

  待到了东宫殿前，出乎她意料的是太子妃竟挺着已然显怀的肚子亲自迎了出来。

  “臣妾见过太子妃。”她忙按照自己学过的礼节低头屈膝行了一礼，还好昨夜刚温习过，倒不至于被这突如其来的热情搞懵。

  太子妃被侍女搀着上前两步，伸出自己的手虚扶了她一把，温声道：“世子夫人快请起。”

  谢晚芳起身站定后便反应迅地反扶住了她：“劳太子妃亲自相迎，我这探望反倒成了叨扰，心中实在过意不去。”

  太子妃任她搀着自己慢慢往殿内走，闻言含笑道：“哪里的话，是我该谢你和世子记挂。”

  谢晚芳也不擅长安慰人，加上来之前顾照之怕她自作聪明还特意叮嘱让她不要问太子的事，她便也只能是好意劝对方注意身体，莫要让太子分心担忧云云。

  太子妃的状态却也没她原以为的那样沉重，眉目间虽有轻愁，但却并不消极，反而流露出几分释然来：“只要他想得通，我便没什么可担忧的。他若是东宫之主，我便是这东宫的主母；他若去做那老百姓，我便是他的掌家娘子。无论如何，一家人只要都在便够了。”

  谢晚芳见她眸中微有亮色，不似说假，不由对眼前的女子油然而生了几分欣赏，由衷地道：“这世上愿攀附殿下的多，能如太子妃这般真心为他着想的却是少。”

  殿外忽然有个小小的身影踉踉跄跄地跑了进来。

  “阿母阿母——”一个身穿锦衣，头戴小金冠，脖子上还挂了个百宝璎珞的小小郎君被宫女追着跑进殿，直扑太子妃的怀里。

  太子妃身边的嬷嬷眼疾手快地一把伸手将他捞住，跪在地上半抱着他道：“小殿下当心，娘娘肚子里还揣着您的弟妹呢，受不得冲撞。”

  谢晚芳便猜这小孩应该就是太子萧弘的嫡长子，皇长孙萧麟。

  见儿子红着眼睛将泪水忍在眼眶里转啊转，太子妃终是面露不忍地伸手将他抱了过来：“大郎乖，阿母抱抱便不哭了。”

  谢晚芳原以为这小娃娃会立时撒开哭一场，谁知他被娘亲这么一抱一哄，居然生生忍住了，反而抬起小手像大人似地拍了拍他母亲的背，略带哽咽地说道：“我听见有两个内侍在那里嚼舌根，阿母，你说到时候晋皇叔做了太子，我们真的都要死么……”

  太子妃忙捂住了他的嘴，转头朝殿外看了一眼，才柔声对他说道：“不要听旁人胡言乱语，你阿父从未亏待过手足，不会有人这样待他。”

  萧麟点点头，也不哭闹，只是低低地道：“有阿父阿母陪着孩儿，孩儿不怕。”

  太子妃疼惜地将他抱在了怀里。

  谢晚芳见状也不好再继续留下来，便先行告退离开。然而她前脚才刚离开东宫殿，后脚就来了个侍女拦住去路，说是贵妃要见她。

  “贵妃娘娘常念叨着安国公世子夫人，夫人难得进宫，怎么也不去牡丹殿坐一坐？”这侍女眉梢眼角都带着掩饰不住的得志，显是因主子的得势被捧得有些飘了。

  谢晚芳不由腹诽：这可真当自己是皇后了，我进宫是给太子妃递的牌子，关你牡丹殿什么事？

  只是腹诽归腹诽，这趟牡丹殿之行看来是躲不过的，贵妃定是对她去东宫有意见，想借自己来敲打敲打安国公府。

  只是抱歉得很，我们家可不是那软骨头任你拿捏。谢晚芳心里这么想着，面上倒是越地不动声色起来，歉意含笑地请了对方领路。

  谁知没走多远，半路又杀出来了个“程咬金”。

  “李掌监。”那侍女见到来人，立刻一改先前的嚣张之态，端端正正行了一礼。

  谢晚芳想起昨日顾照之也曾提起过此人，立刻意识到眼前这位头花白的长者便是天丰帝身边的心腹，于是忙也微微点头表示了礼节。

  李掌监并未多看那侍女一眼，只向着谢晚芳笑意和蔼地礼道：“圣上闻听世子夫人进宫探望太子妃，特命老奴前来相送。”

  “岂敢有劳李掌监。”谢晚芳委实有些受宠若惊。

  “世子夫人不必客气，”李掌监笑道，“圣上可还记得他是您和世子的媒人。”

  这话说得没头没尾，可谢晚芳却福至心灵地听懂了——皇帝这是在提醒贵妃的手别伸得太长啊！

  且这李掌监来的时机这么恰巧，摆明了就是一直在注意东宫的动向。

  那拦路的牡丹殿侍女果然也不敢再多言，说了两句场面话便识相地告退离开了，谢晚芳心下一忖，开口道：“我有一事想劳烦李掌监……”

  ……

  掌监李济风在命人送走了谢晚芳后便径直返回了蓬莱殿，一进门，天丰帝那越显得沉重的咳嗽声就连续不断地传入了他耳中。

  李济风忙快步走入内殿，从小内侍的手中接过了温热的茶盏，连同干净的帕子一道双手呈到了天丰帝面前。

  天丰帝饮下一口茶含在口中，须臾，偏头将混着暗红血色的茶水尽数吐入了银盅里。

  面露疲色的皇帝背靠在龙椅上，闭着眼缓缓平复着呼吸，少顷，才屏退了其他侍者，沙哑着嗓音淡淡开口问道：“子初的夫人走了？”