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  他睁眼，只见头顶悬着的翠色蝉翼纱帐，脑后仍有些闷闷的疼，不由低低呻吟出声。

  一旁坐着的蒋二太太听见动静，忙扑过来，颤声道：“我的儿，你可算醒了，心里觉得如何？”说着，又咬牙道：“好个浪货，自家勾搭野汉，还敢动手打人！亏得她没进门，这等歹毒的妇人，日后还不行出毒杀亲夫的事儿来！”

  郑廷棘看着母亲双眼红肿如烂桃模样，不觉眼神迷蒙，一时弄不清出了何事，言道：“母亲，这是怎的了……”话才出口，那晕厥之前的回忆便涌了上来——他见着桃儿了，她说不肯嫁他，自己一怒之下就想将她掳回府来，而后便是人事不知了。

  他正欲起身，却觉身躯沉重不已，头晕目眩，竟动弹不得，只得躺着，说道：“母亲，桃儿……桃儿呢？”

  蒋二太太见儿子被宋桃儿迷得如此神魂颠倒，恨不得要吃她的肉，咬牙切齿道：“你还惦记那浪货！她家来人了，说答应了四房那边，将庚帖退了回来。”

  郑廷棘乍闻此事，惊怒交加，只觉心口如钢刀绞过，失声道：“不可能的，桃儿是我的……”说着，他忽的抓着母亲的胳膊，大声道：“母亲为何不阻拦？！”

  蒋二太太有苦说不出，她本是一贯宠溺儿子的，原也想着要同四房争上一争，可谁知郑廷棘弄出这等事来。老太太郑罗氏一向偏倚四房，本就在犹豫不定，又见郑廷棘近来行事荒唐，忤逆长辈，还跑到宋家闹事，险些连累靖国公府成了大笑柄，大怒之下便答允了郑瀚玉。

  这两家的亲事，当初原就只有双方长辈的口头之约，并换了庚帖为证。如今不过是宋家将郑廷棘的庚帖退回，另写了郑瀚玉的庚帖送去，也就了了。

  郑瀚玉手脚倒快，即刻便请了一位族中德高望重的长辈为媒，前往宋家提亲，连着聘礼一道送了过去。

  待郑廷棘醒来之时，已是生米熟饭。

  正当这时候，外头守门的娇奴传话道：“太太，四爷来了。”

  蒋二太太忙拿帕子擦了脸，坐正了身子，便见郑瀚玉由莲心推着，自门外进来。

  二房与四房一向不对付，蒋二太太眼下也并无十分耐性去应付郑瀚玉，坐着也不动身，淡淡说道：“四爷这会子过来，敢是看我们娘两个笑话的？”

  郑瀚玉莞尔一笑：“二嫂说笑了，廷棘受伤，我来瞧瞧他。上月，宫里送来两株成型的乌，滋补身子是极好的，我打人送来。”

  蒋二太太不欲与他多言，遂下逐客令道：“四爷客气了，我二房便是庶出，也还不缺这点子东西。您且拿回去，我倒怕我儿吃了上火。廷棘这伤，大夫说要静养，不便打搅，就不留四爷吃茶了。”

  床上躺着的郑廷棘却忽然出声道：“母亲，你且让我与郑……四叔说几句话。”

  蒋二太太违拗不过他，只得起身道：“那你们叔侄两个说话，我去小厨房瞧瞧参汤如何了。”说着，便步出房去。

  郑瀚玉亦摒退了莲心，自家推着车行至床畔，看着床上的侄儿，眸光清冷，淡淡说道：“若非你受伤，这一遭我本当该将你送到族长处。”

  郑廷棘凝视着他，冷笑一声：“四叔要将我送到族长处，却要以何罪名呢？难道四叔要说，强夺了侄儿未过门的妻室，所以要将侄儿按族规处置？”话才出口，他便仰面大笑起来。

  尖利的笑声在屋中回旋，门口守着的小厮丫头惊颤莫名，只道二少爷是疯了。

  郑瀚玉面色淡然，平静的看着他笑到喘，方开口道：“你意图强掳民女，难道不犯了郑氏族规么？”

  郑廷棘狠狠的捶着床板，几近咆哮道：“宋氏是我未过门的妻室，当初爷爷是将这门亲事定给我的！郑瀚玉，你强夺□□，又合了哪条族规？！”

  郑瀚玉言道：“她既未进你门，便不是你的妻子。亲事既可定，亦可退。她是人，不是个货物，定给你便由着你。她不愿嫁你，你又何必勉强？”言至此处，他又禁不住添了一句：“横竖，你又不会好好待她。”

  郑廷棘驳斥道：“你怎知我不会好生待她？！你怎知我不会怜她，爱她？！”说着，他反唇相讥道：“难道你这么个身体残障、连路也走不得的男人，便能爱她了么？四叔，不是侄儿当面揭短，你怕不是与她连正经夫妻都做不成罢！”

  郑瀚玉面不改色，只是握着扶手的双手越用力，修长的指尖微微有些泛白，半晌才道：“这些事，便不必侄儿操心了。她日后是你四婶儿，你言辞间放尊重些。咱们靖国公府，讲究长幼有序。”

  一句长幼有序，便将郑廷棘压的爬不起来。

  他重重喘息了几声，忽半坐起了，两眼紧盯着郑瀚玉，压低声质问：“郑瀚玉，我听母亲说起，你已将聘礼婚书送到了宋家，甚而媒人也找好了。你，是一早就算计好的？你早就在觊觎桃儿了，是也不是？！”

  郑瀚玉晓得他必是误会了，郑廷棘不可能知道上辈子的事情——然则，这也无妨。

  他轻笑一声：“是，又如何？我很早之前，就想要她了。郑廷棘，你这等流连欢场、将轻浮当风流的浪荡子，你不配有这样好的女人。”

  话至此处，敲打已毕，郑瀚玉也不欲在此地过多停留，丢下一句：“我即将与她成亲，待她过门之后，你且放老实些。若敢有犯，莫怪当叔叔的不顾情面。”便扬声唤了莲心进来，推了自己出去。