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刚走出凉亭,突然听见身后的脚步声。
她下意识回过头去,谁知兜头被蒙上了一件披风,手里也被塞了一只暖手炉。
“陈芜!陈芜!”朱瞻基向门口方向望去。
陈芜匆匆撑伞赶来。
他吩咐:“你亲自送她回去。”
陈芜应下,他打着伞,送走了姚子矜。
子矜回过头,朱瞻基还在原地望着她,像是盼望她能说点什么,子矜却别开了眼,头也不回地走了。
凉亭里,朱瞻基望着漫天飞雪中那抹清丽背影,失神,亦失望。
袁琦上前替朱瞻基撑伞献殷勤:“殿下,这儿风大,快回去吧!”
朱瞻基眉心积着怒意,他垂眼,冷冷睇着袁琦:“自去领二十杖。”
袁琦扑通一声跪了,哭天抹泪:“殿下!您看这雪有多大,奴婢的冤屈就有多深,奴婢都是为您出气呀!”
朱瞻基强压下胸腔中翻涌的怒气,扭头就走:“四十!”
顿时,袁琦傻了眼,望着朱瞻基远去的背影连连告饶:“殿下!殿下,奴婢冤枉,殿下!殿下!”
子矜一回到大厨房,殷紫萍就迎上来,替她掸去身上的雪,又握住她的手呵气。
“外面冷吗?不是有伞么,怎么浑身湿透了。都说我去送,你这么弱的身子,怎么能到处跑?”
子矜感动,握住她的手:“他们怎么了?”
众人都围着苏月华,不知在看什么,一副兴奋激动的样子。
殷紫萍撇撇嘴:“听闻每年除夕宴上,尚食局与尚膳监会较量一番,胜者,可得明年进御膳之权。可对方应战的菜色,她竟然全探听到了!”
子矜望向被众人包围的苏月华,暗暗惊讶。
殷紫萍望向苏月华,狐疑:“说来也怪,尚膳监憋着劲儿要越过尚食局,怎么会自曝食单,她又是从何处得来?”
子矜若有所思。
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雪霁初晴,重檐歇山顶的紫禁城像是被万千摇落的梨花瓣铺满,行走在曲折小径上,像是漫步在蓬松云堆上。
琼苑的梅花树下,一株株鲜艳的牡丹花早已从暖洞内搬出,供后妃们观赏。
庄妃、太子妃携手,领着汉王妃、赵王妃,在琼苑四处赏玩。宫女们备着暖炉茶汤伺候,宦官们则远远跪着。
眼看妃嫔们各自散开赏花去了。
庄妃观赏一朵牡丹花,心下好奇:“不是说曹州遭了难,中秋后到京的牡丹多是河南种么?”
张太子妃含笑点头:“早吩咐不要再送牡丹种来,可花农们听闻宫里的娘娘为救灾连钗环饰都捐了出去,亲自挑了最好的牡丹种送来,宫里将其移入暖洞,养了好一阵子呢。”
庄妃温柔叹息:“微末帮助怎么值得感恩戴德,倒叫我心中难受得很。”
张太子妃握了她的手。
“当年母后在时,冬日担心大雪压垮了民宅,酷暑又忧心烈日焦了田稼,走的时候还放心不下,惦记着平叛时丧生的将士们的妻儿,要求父皇赐予他们嘉奖抚恤,这才是真正的女子之德啊。如今我们身处后宫,能尽到绵薄之力,便不算辜负她的一番慈爱之心。”
庄妃笑着点头。
郭侧妃闻声,笑靥如花:“太子妃真是处处效仿仁孝皇后,以母仪天下为己任呢!”
张太子妃还未开口,汉王妃已不悦出声:“郭侧妃请慎言,这样的话若是传扬出去,你叫太子妃如何自处?开国功臣门第,竟有你这般不修女德、肆无忌惮的女子,也不怕坠了郭家的声名。”
郭侧妃打量了一番汉王妃,突然噗嗤一声笑了,轻轻走上前来,低声道:“好好一个汉王府,为了争风吃醋,闹得全无尊卑。怎么你也配大谈女子德行么?”