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永乐二十年。
大明宫。
朱墙金瓦,雕梁画栋;楼阁重檐,错落有致;白玉地砖琉璃壁,精工细作青石台。
一景一兽、一花一草,无不栩栩如生,衬得这整座大明宫尤为辉煌肃穆。
清宁宫。
叮铃,叮铃,叮铃铃,轻盈的金铃声在晨雾间若隐若现。
中殿,姿态高雅、气度迫人的孟尚食引领姜司膳、进膳宦官等,鱼贯而入。
每位宦官头上顶着精美的食盘,每味皆有黄绢一端罩之,盒盖上,用小曲柄黄伞一把,金铃数十,一路行来,金铃摇曳有声。1
殿内,一名身形肥硕,但通身透着祥和仁慈的中年男子端坐在梨木镌花桌案前,手不释卷,此人正是当今太子爷朱高炽。
宦官们皆以领巾遮住口鼻,避免气息呼出影响皇太子用膳,一入殿门,便拜倒在地,膝行至朱高炽面前。
孟尚食亲自从他们头顶接过膳食,将珍馐罗列于案上。
在检查过每道菜的银质试毒牌,确认并未变色后,再亲口试菜。
而一旁的姜司膳不着痕迹地抢先取箸置于案上,并微笑目视孟尚食,隐有僭越之意。
孟尚食镇定自若,视而不见:“请太子殿下用膳。”
朱高炽放下书,好奇问道:“世间人才难得,佳厨更难得,孟尚食,今年尚食局掌膳之选,可还顺利?”
孟尚食听后恭敬答道:“回太子的话,现在这个时辰,复验已在进行。”
闻言,朱高炽微笑颔。
此时此刻,尚食局宽广的庭院中,正在举行膳房宫女选拔。
铜炉前,一个个年轻的女厨严阵以待。
在众人之中,以姚子衿、殷紫萍、苏月华鹤立鸡群。
尤其是姚子衿,娉娉袅袅似葳蕤春兰,鸦如缎,眉似远山,圆圆的杏眼湿漉漉的,似是能揉出水,容貌过分美丽,生来一副笑模样,温柔又亲切,格外引人注目。
殷紫萍悄悄打量诸多竞争对手,意外撞上子衿友好的笑容,她直接别过脸去。
而苏月华却回了子衿一个浅浅笑容。
廊下台阶上,司膳胡善围、王遥清二人分列东西,率领着各自手下的典膳,皆是神色肃穆。
胡司膳颔,示意比试正式开始。
可这会儿的清宁宫内,气氛却陷入一片死寂。
孟尚食率一众宫人匍匐在地,神色慌张。
方才太子爷在用那道水晶冬瓜饺时,竟吐出一颗隐带血丝的砂砾。
朱高炽眼睑低垂,瞧着案上那颗砂砾,在众人紧张的眼神下,反而拿起书,宽容一笑:“是我自己不当心,无事,都撤了吧。”
孟尚食听后,连忙道:“殿下宽宏。”
而一旁的姜司膳虽低眉顺眼地跪着,却是一脸的不甘。
“太子宽容仁慈,奴婢只会越放肆,连东宫膳食都敢如此怠慢,将来还不知要闯出多大祸事来!”张太子妃款步而来。
说话间,她已经走到案前,蹙眉,凌厉目光扫向跪在地上的一众宫人。
众人连忙齐声向太子妃请安。
张太子妃上前向朱高炽行了一礼。
朱高炽放下手中书卷,唉声叹气,一脸无奈:“你怎么又来了?”
张太子妃注意到案上的膳食,垂眸瞧了一眼,攒着眉,沉声道:“孝慈高皇后在时曾云,事夫须亲自馈食,从古至今,礼所宜然。以孝慈皇后之贵,尚亲自主馈,天子御膳,分外精心,太子代圣上监国,宵衣旰食,万分辛劳,妾身又怎敢不来?”
她转身,低眉看向跪倒在地的孟尚食:“孟尚食,你办事素来严谨,怎会犯下如此失误?”
孟尚食刚要答话,姜司膳却抢先道:“太子妃,孟尚食任期已近,即将离宫还乡,一时心急失误,也是人之常情,请太子妃念在尚食多年来办事恭谨的份上,宽恕她的罪过。”
孟尚食听后,用余光睇了姜司膳一眼,嘴角噙着冷笑。
朱高炽笑呵呵地打圆场:“些许小事,不值一提,莫生气!”
张太子妃嗔怪地看他一眼,对姜司膳的小心思洞若观火。