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  “属下不知。”六木三人跪在面前，三人对视一眼，一木解释道：“三年前陛下将我三人指派给您后，我们便脱离了暗卫组织，仅归属于您一人。暗卫属联络暗号一年一换，无迹可寻。但属下擅长追踪，请主人派遣属下回京城寻找皇帝陛下。”

  “可。”阿树点点头，她不能思虑过甚，此时头疼的眼前一阵晕黑，蹙眉揉着额头道：“二林和三森也去吧，人多好找些。”

  “请殿下留我二人护送您回宫。”二人道。

  阿树一想，应允了。

  若消息泄露，京城上下难免暗潮涌动，鱼龙混杂。虎符不在阿树的手中，一时间不能调动京郊禁卫军前来保护。

  别院不比皇宫中戒备森严，在这种情况下，阿树不宜在别院久留，应该立即启程回宫。如果真有人暗自前来，威胁勒令她去拿玉玺，二林和三森也能在回程路上保护好昭和公主。

  接下来……

  煮雨见阿树脸上血色尽褪，连唇色也变得泛白，连忙上前为她披上斗篷，换下她手中逐渐变凉的茶杯，将一小个镂金紫檀熏香手炉放在她手心。

  炉内填放有凝神养气的草药，平缓气血，安神舒心。

  “接下来，本宫该怎么办呢。”阿树将心中的话问了出来，自言自语，找不到旁人解惑。她声音轻轻的，像稍碰及碎的水晶，摇摇欲坠在楼屋檐边。

  到底，只是个十四岁的孩子。

  “等吧。”阿树的叹息悄而不闻。

  等薛家表哥在围猎场找到哥哥，等一木在宫外找到父皇，等第二日太阳升起时，她一睁眼，可以看到哥哥在面前冲着她笑。

  对不起，她还是太软弱了。

  -

  清和宫华灯初上，煮雨悄无声息的点亮屋内烛火，烹云领着身后端着食物的宫女走进来，同她对视一眼。

  煮雨摇了摇头，目光小心翼翼移到昭和公主细瘦的背影上。

  阿树环抱着双膝，倚靠在窗前的软塌上，肩上披着白狐斗篷，露出一张小脸，神色空茫茫的看着窗外海棠花树，像是一直在呆。

  “摆膳吧。”她听见了身后的动静，转头起身下榻，吩咐道：“若今夜一木那边没传讯进宫，明早便邀薛家老夫人进宫，说本宫想念外祖母了。”

  “是。”煮雨福身应道。

  大昭国祚昌荣三百年，也曾出现过几任女帝执政的朝代。故而皇家子女序齿不分男女，仅分长幼。

  其中燕朝桓燕晚晚兄妹排行六七，是昭阳帝十二位子女中唯二嫡出的皇子公主。八皇子、九皇子同十二皇子均尚且年幼，基本上对皇位没有威胁。而二皇子是昭阳帝早年宠幸一位宫女留下的子嗣，那位宫女难产逝世，留下一子抱养在皇后名下，及冠后早早赐了封地离京。

  而四皇子不同。

  四皇子同长公主、十二皇子乃贵妃所出，贵妃身后站着大昭文人之的宋家，她和一同进宫的族妹惠妃沆瀣一气，每天在后宫中跟皇后轮番作对，就想将薛皇后、燕朝桓一族都拉下台，推举及冠之年的四皇子当太子。

  若非朝堂上众多文人们都尊崇嫡长子继承制，真心觉得燕朝桓的太子之位名正言顺，每日在朝堂上大肆夸赞太子聪慧过人，称其有昭阳帝少年风范。

  而宋氏一族的文臣也十分爱护自己钟君直谏的名声，从不在明面上反对嫡长子继承制，燕朝桓的太子之位断不像现在这么稳当。

  薛家是太子母族，但在夺嫡争权方面，说实话，帮不上什么忙。

  薛家人大都在边关任将领武职，妻眷子女均在京中安家，可将领驻边军令如山，族中男儿都鲜少回京，对于朝中暗潮涌动的权力斗争只能是鞭长莫及。

  现在也是。

  阿树叫薛老夫人进宫，只是真的想找个人陪陪她。

  老夫人能教养出薛皇后以及薛家这一代英才子孙，是个聪明的妇人。阿树从不逞强，她现在很害怕，希望从能外祖母的怀抱中获取力量。

  “对了，清商呢？”喝了几口粥，阿树忽然想起，下午匆匆回宫，没有留意顾锦之的去向。

  “顾大人跟着马车一同回来了。他说公主诸事繁忙，不便打扰，就一直呆在侧殿里。”

  阿树夹菜的手顿了顿，轻轻哂笑，“清商真是个妙人。”

  太子失踪的消息是机密，方才煮雨向她禀报侍卫的传话时，一时慌乱忘记让顾锦之先离开。但他十分知进退，没有随阿树回到屋内继续听下去。否则，就算阿树自己觉得顾锦之是她身边值得信任的人，此时也不得不将他软禁起来，直到诸事结束。

  既然他自觉避开，那就算了。

  顾锦之是薛家选来的人，不会是宋家那边的奸细，只听到点细碎消息也不打紧。

  “顾大人还说，要向您请罪，他不慎慌乱间将墨迹打翻在您的画上。”

  “顾锦之还会慌乱？”阿树莫名诧异，但回忆了一下又沉默了。

  当时慌乱的，可能是她自己。

  听闻哥哥失踪的消息后，她直接掷了，亭间风一吹，沾了颜料的毛在画上到处滚，那画定然是毁了。

  “画呢？”

  “顾大人说，‘桃花流水窅然去，别有天地非人间’。奴婢愚笨，倒是不太懂这句诗词的意思。”烹云刻意缓和气氛，捡着阿树爱听的话夸了顾锦之几句。