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  然而她诗赋素来学的不佳，一时间倒摸不透顾锦之摘花赠与她的意思。

  阿树装作不经意地去打量顾锦之的神色，现他并不像她脑子里漫无边际猜想的那样颇有深意，只是单纯想折下这只海棠花。

  顾锦之起了个话题，讲起他以前的故事：“安和十七年，臣曾涉过湘水，途径岸边一酒肆时，专门唤来小厮点了份不加辣的菜。”

  徐珂《清稗类钞》里记载，食品之有专嗜者，食性不同，由于习尚也。……湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，虽食前方丈，珍错满前，无芥辣不下箸也。

  “湘南那边的菜还有不放番椒的吗？”

  “鲜有，”顾锦之摇摇头，“故而臣点了一盅八宝鸡汤，想着这样菜该是不需再添辣味的。”

  “好喝吗？”阿树来了兴致，追问道。

  顾锦之拂了拂袖，莞尔一笑：“食之方解，曾经沧海难为水。”

  翻译过来就是：太咸了。

  “噗嗤。”

  阿树被他一本正经的模样逗笑了，连忙用袖子半遮了面庞，不想叫顾锦之瞧见她笑的满脸通红的模样。

  另一只手上的海棠花枝随着她颤抖忍笑散了花瓣，零零散散飘落散开，落在她衣摆裙边。

  一缕秋风融在夕阳的温度里，压着御花园里鹅卵石铺就的小径吹过，卷起重瓣樱色的残花，轻柔地将它送往远方，只留下一抹若有若无的香痕。

  顾锦之轻轻抽出她手上花瓣散落的树枝，悄然收入袖笼中。

  -

  阿树此次出宫不打算大张旗鼓，也不打算亲临那位友人府邸。

  如今南北局势紧张，她若与不知根底的蛮国人交好，会叫父皇为难。

  出了宫后，两人前往东市摘月楼顶的包间，打算观赏酉时末的烟火宴。

  顾锦之在出宫前就先唤了小厮去富商府上，说明来意准备了一桌晚膳。到了摘月楼后便另派小厮前往，现在已取了食盒在回程路上。

  阿树的暗卫中二林极擅医毒，会提前检查好食盒中的菜肴，确保没有丝毫会引起昭和公主不适的菜品。

  “往岁重阳节，本宫都在小望峰顶，同父皇共宴群臣。”阿树站在窗边，双手在云袖中交叠，看着长街繁荣昌盛的热闹景象，看了一会她转身道，“没想到街上也这么热闹。”

  顾锦之站在她身旁。他永远是一副风轻云淡的模样，唇角含着笑，温润清朗。

  朦胧的烛光摇曳在屋内桌台上，光影交错，倾斜在他如玉的脸庞，更显几分似花似雾的惊心动魄之美。

  阿树忍不住多瞧了几眼，再次倒吸一口气，脸颊滚烫。屏息压了压胸腔里砰砰乱跳的心脏，连忙转过头去，又看向大昭京城的盛世美景。

  今夜同游观赏烟火和花灯的人颇多，道路上车马流动，游人骈集。莺歌燕语飘摇在初秋尚存着暖意的空气里，孩童嬉笑打闹着横街跑过，街边摊贩朗声吆喝着叫卖货物。

  “绕绿堤，拂柳丝，……看风过处落红成阵，牡丹谢芍药怕海棠惊。……我一寸芳心谁共鸣，七条琴弦谁知音，……且收拾起桃李魂，自筑香坟埋落英，花落花飞花满天，红消香断有谁怜，一年三百六十天，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。”

  不知何处有人点了一折戏，呢侬的戏腔顺着黑木雕花镂山水的木窗飘了进来，绕山避水，穿云拂柳，不经意落在耳畔，突兀生出几分哀婉缠绵的情意。

  “这一折葬花倒是唱的颇有意境，”顾锦之不知想到了什么，轻笑一声，难得点评了一句。但没多说，又对阿树道，“入夜楼风寒，不如臣去马车将披风取来给公主。”

  “不必麻烦，将窗掩上吧。”阿树不喜萧瑟愁肠的戏曲，不愿多听，折身走回桌边，自斟自饮倒了杯茶。

  “清商，同本宫讲讲北境事吧。”

  顾锦之关窗动作不可觉察地停滞了一瞬，转身后面上表情丝毫不露，长睫微垂，不动声色观察阿树的神情。

  他是不是太过大意，叫小公主现了什么蛛丝马迹。

  轩辕国与他有千丝万缕的联系，平日里他极力掩饰，未曾叫任何人现。

  今日不知为何，他竟然冲动地开口邀请公主品尝北境的食物。但话已经说出口，只好接着这个话题继续下去。

  只希望小公主没有多想。

  而阿树确实只是随口一问。

  天色尚未完全暗下来，开着窗时夕阳的余晖映在屋内倒不曾觉察，如今掩了窗才显得屋内光线昏暗。

  未关严的窗缝里透过丝丝微风，桌上烛影跳动，间或烛芯炸开出细微响动。

  阿树坐在桌前，看不清顾锦之的脸色，未曾现他凝在自己身上的目光，兴致勃勃道：“藏书鲜少收录有关轩辕国的书册，本宫挺好奇北境的风土人情。清商你与这位商人交好，料想也对北境的故事有几分熟识。”

  顾锦之缓步走至桌边，微俯身拨弄烛芯，室内光线逐渐敞亮起来。

  “公主想听故事吗？”

  “好呀。”阿树雀跃，摆出洗耳恭听的模样。

  顾锦之沉吟片刻，言谈娓娓：“传说，轩辕国祖先中有一位骁勇善战的领，名叫射摩。他与远境之西的舍利海中的海神之女相爱。”

  他讲了个神异传说，一下子勾起阿树的兴。