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  *

  爱弥儿现在一颗心全放在小孙子身上，对维克多爱若珍宝，下午便带维克多出门拜访相熟的太太。

  约瑟芬没有出门，还在休息期。

  “我听说你需要整整两个房间放置你的裙子，”查尔斯懒洋洋的歪在起居室的沙上，“让我看看你都有什么漂亮裙子。”

  “你呢？你就没有整整一个房间的衣帽靴子？”不差钱的俊美青年通常也会有很多衣帽，需要一个专门的房间。

  “我是男人，男人需要很多长外套、短外套、猎装、钓鱼装、长靴、短靴、猎靴、马靴、散步鞋，圆顶帽、高顶礼帽、猎鹿帽——”

  他忽然一跃而起，“让我来为你挑选晚上的舞裙，你比几年前离开的时候更美了，必须要让全萨凡纳的人都知道你的美貌。”

  “然后呢？”

  “然后——我带你去查尔斯顿，去见见我们的姑姑，然后至少得参加三场舞会才可以。查尔斯顿可没有你这样的美人儿，我敢说你是我们南方最美的女孩。”

  舞会是最重要的社交场合，未婚男女在舞会上结识，已婚妇女在舞会上交流八卦，不论已婚未婚的男性都会在吸烟室里高谈阔论。

  萨凡纳人还不知道罗毕拉德家的女孩已经回来了，舞会是最好的公开场合，寡妇身份不会影响到罗毕拉德家族的女孩参加社交活动，这也是一个信号，表示罗毕拉德家在为女儿寻找一个丈夫。

  影响一个女人社交活动的不是已婚或寡居，而是非常实际的金钱，富有又美丽的已经生育过的寡妇甚至比未婚的大家闺秀更受欢迎，她们的财产可以自己支配，又肯定有生育能力，罗毕拉德家又是当地有声望的富裕家族，能跟这样的人家联姻绝对有大大的利益。

  这也是约翰和爱弥儿都没有拦阻查尔斯晚上举办舞会的原因，自家女儿才是22岁的美好年纪，青春正好，怎么可能现在就守寡？

  *

  管家已经派人将请柬送了出去，黑奴们忙着布置跳舞厅，斯嘉丽激动得不行：她还没有到能够参加舞会的年龄，但旁观还是可以的，只是不许下舞池跳舞。

  她白天一整天都待在表姐身边，羡慕的看着约瑟芬的无数条漂亮裙子：有简洁端庄的蓝白条纹，有俏丽可喜的桃粉、薄荷绿、柠檬黄，有素雅的小格子，但绝不是无的小格子。家居裙、外出裙、舞会裙，每一条裙子都有花边、蕾丝、、蝴蝶结、珍珠等等装饰，每一条裙子都是最时的巴黎剪裁和样式。

  罗毕拉德家有很多店铺，几乎都租了出去，收取房租。拥有房产是“上等人”，但经营商业就不算“上等人”，只能算“手艺人”。约翰答应给约瑟芬找一间店铺，好让裁缝瓦伦迪太太能够开店营业。

  瓦伦迪太太现在住在罗毕拉德家名下的一间公寓里，第一个月不收房租。她正在按照约瑟芬的要求修改一条舞裙，舞裙没有什么需要修改的地方，也就是这儿加一个蝴蝶结，那儿缝上一朵绸缎玫瑰花。

  “你能参加舞会吗？”约瑟芬问。

  “还不能。”斯嘉丽觉得很不公平，“妈妈说我要到15岁才能参加舞会。”

  “不是16岁吗？”

  “需要到16岁吗？”斯嘉丽惊讶的问。

  “不需要。你们克莱顿县是什么规矩？女孩子15岁就能参加舞会吗？”

  “好像是的。”

  “你知道参加舞会是为了什么吗？”

  斯嘉丽并不害羞，闪动着晶绿色的明眸，“黑妈妈说，我要在舞会上认识好人家的男孩，我未来的丈夫。”

  未婚女孩最紧要的是找一个合适的丈夫，大概从她们到了12岁，母亲和亲友就会为她们留意合适的丈夫人选，也会告诉她们找一个合适的丈夫有多么重要。

  “是啊，要在舞会上认识可爱的男孩子。不过你还很年轻呐，这事不着急。”

  “我都14岁了。”斯嘉丽嘟着嘴。

  “你得记着，要是喜欢上什么男孩就要告诉查理，要是查理说那人不适合你，你得听他的话。”

  “为什么？”斯嘉丽懵懵懂懂。

  “查理知道浪荡公子哥儿是什么德性，如果他觉得那个人不适合成为丈夫，那就肯定不适合你。”

  斯嘉丽听不懂，一脸迷惑。

  “爱伦姑妈怎么教你的？是不是教你要听话、顺从，以你的丈夫为中心？”

  斯嘉丽皱眉，“她是这么说的。但是——”

  “你觉得妈妈说的不怎么对，但你又说不出来到底哪里不对，是吗？”

  斯嘉丽被惊到了，“你怎么知道的？”

  约瑟芬优雅又高深莫测的微笑，“她没说错，你也没有想错。”

  斯嘉丽觉得表姐说话神神秘秘，听不太懂。

  *

  罗毕拉德家的舞会邀请了一些世交家族的客人，太太们通过自己的社交途径都知道了这是专门为约瑟芬举办的，而约瑟芬没有用丈夫的姓，恢复了娘家的姓，这有点不寻常，但也不值得总是说来说去。

  太太们一致认为，罗毕拉德这个姓氏在南方几个州都赫赫有名，可要比什么黑斯汀斯好听多了。重用回娘家姓对约瑟芬有益，太太们一致信任爱弥儿太太教养出来的女孩子不会错，都已经在忙着打听罗毕拉德家是不是要给女儿再找个如意郎君。

  她们其实已经忘记约瑟芬十几岁的时候可真是个不服管教的女孩，所以爱弥儿不得不把爱女送回法国亲戚家教养。她们忙着打听约瑟芬在法国的经历，但因为时间还太短，目前她们还没打听出什么内幕消息。