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  蒂姆说：“爱德华确实不错。但是，我听说他角逐《了不起的盖茨比》里的一号杰。盖茨比失败了？”

  阿什比表情一僵，皮笑肉不笑说：“是吗？我怎么不知道？蒂姆你的消息真灵通！”

  国王剧院隶属舒伯特组织旗下。作为美国历史最悠久的剧院管理公司之一，自19oo年以来，舒伯特组织管理了数百家剧院，推出了数百部音乐剧，光在百老汇大街上就拥有17家剧院，被视为百老汇的统治者。唯一的遗憾，可能就只有一点：在纽约，最具领导地位的剧院——大都会歌剧院不属于舒伯特组织，而且，大都会歌剧院强硬的后台势力，连舒伯特组织也不得不低头。多年来，舒伯特组织旗下实力强的剧院和大都会歌剧院之间总隐隐有着针对性的竞争关系。

  组织暗地里支持剧院向大都会歌剧院挖角。但是，挖来一个大都会歌剧院不要的演员？还是担任舒伯特组织推出的有史以来最成功的音乐剧之一的《歌剧魅影》的一号男主角？《了不起的盖茨比》这部剧甚至称不上成功！

  该死的爱德华。桑切斯！他明明保证过这件事不会被传出去！

  蒂姆。罗德里格斯到底从哪里听来的消息？同样找人确认过这件事捂得严实，没有对外透出半点风声的阿什比愤愤不平想。光是这一个消息就让他的努力白费了。这件事只要一经董事会，爱德华。桑切斯就不可能被选上。

  “为什么你们不提沃格特。佩斯顿？我觉得他很迷人！”玛尔尼。拉比活泼说，大眼睛闪闪光。

  论资历，论才能，玛尔尼。拉比在无数个克莉斯汀中只算是中等的水平。她不算稳定的表演状态和各种挑剔一直备受诟病。可惜架不住她和舒伯特组织的某位高层关系匪浅，韦伯对她也十分喜爱，连全球巡演这么重要的项目也由她担纲女主角。相比于快要退出《歌剧魅影》剧团的魅影一号布莱德。里特尔，这个女孩的地位甚至更重要一些。

  所以即使她的插话有些不礼貌，蒂姆和阿什比都抱着宽容的态度。

  “他确实不错，但太年轻了，不合适。”蒂姆耐心说，“约翰。欧文可以胜任。”

  “可是他太丑了！”玛尔尼嫌弃说。虽然已经有了稳定交往的男朋友，但她对搭档的外表要求很高。不然，二号魅影霍尔。帕特也不会那么不讨她欢心。

  玛尔尼的观点和阿什比挑剔约翰。欧文的理由一模一样。本着让对手不痛快他就痛快了的原则，阿什比说：“玛尔尼也很年轻，难道我们不该给年轻人更多的机会吗？”

  蒂姆摇摇头：“他没有足够的表演经验，两位，在这个重要的时刻，我们必须谨慎。”

  “不试一试怎么知道？我觉得他表演得很好！”玛尔尼不依不饶说，“最重要的不是临场挥吗？”

  蒂姆无法说服刁蛮的玛尔尼，她还有唯恐天下不乱的阿什比撑腰，于是他转向布莱德。里特尔：“布莱德，你的想法呢？”

  布莱德是个老好人，他不愿得罪任何一方：“不如让他们用表演来说服我们？”

  蒂姆又问一直没有说话的索尔。迪比：“索尔，你认为呢？”索尔。迪比是好莱坞的一名锐导演，在英国戏剧界有着“不出世的天才”的美誉。他和韦伯是忘年交。这一次选角，索尔。迪比就是代表韦伯而来，同时，他还带来他的学生海莉。阿特维尔。海莉。阿特维尔是一位美丽的英国姑娘，伦敦西街《歌剧魅影》的二号克莉斯汀。她将代替国王剧院的二号克莉斯汀劳拉伍德在演出季表演，仅是借用关系，是索尔。迪比看在韦伯的面子上同意的。

  不到四十岁的索尔。迪比有着一张方正严肃的脸，他点点头：“让海莉和他们对一段？《ThepointofnoReturn》，怎么样？”

  第二幕第七场，魅影的作《唐璜的胜利》演，扮演男主角的皮皮吉披上黑色斗篷，遮住面容，不知不觉被魅影替代，克莉斯汀和魅影演出了缠绵悱恻的一幕，可惜克莉斯汀中途现了端倪，她揭开魅影的斗篷……

  索尔。迪比选这一幕，就是要挡住沃格特令女孩们着迷的脸，只关注他的表演。这个提议比较偏向蒂姆。

  玛尔尼嘟嘟嘴生闷气。蒂姆和阿什比都没有意见。索尔。迪比代表韦伯，他开口了，连阿什比都不好做得太过。归根究底，他也必须顾及剧院的利益，尽管他已经偏向非蒂姆第一选择的沃格特。

  二十来人的评委团中，真正有话语权的就是他们几个。他们的意思很快被传达下去。

  约翰。欧文和沃格特再次出现在舞台时，装束一模一样，漆黑的斗篷把他们的脸和身材遮得严严实实，一左一右站着，没有人能分得清他们哪个是哪个。

  海莉。阿特维尔缓缓走上舞台。这位英伦佳人浓眉大眼，皮肤雪白，气质清纯明亮，一举一动带着一丝贵族式的自然优雅。她站在舞台上，嫣然一笑，魅力一下子凸显出来。

  她撩起裙摆，对观众席行了个屈膝礼，轻声说：“绅士们，我们开始吧……”

  约翰。欧文和沃格特显然在后台被工作人员嘱咐过。海莉的话音刚落，背景音乐响起，

  约翰。欧文先开口：

  “youhavenetpursuitofyourdeepesturge，

  inpursuitofthatish，

  hinetsi1ent，

  si1ent……”

  声音洪亮，咬字清晰，富有节奏感，演唱功底之厚可见一斑，风格偏向稳重。