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  玉姐道：&1dquo;就是方才，老安人使我写字条儿哩。”程秀英且气且笑：&1dquo;平安儿自去的，多的钱与你打酒吃，”回来拧着玉姐的脸，&1dquo;你先生又不是东西，怎能贴了条儿？”一语毕，又觉失言，这东西与不是东西，便是学究一时半会儿也难分解得明白——只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头一指。

  林老安人抱着玉姐：&1dquo;好狠心的娘，就这般拧咱们的脸，不理她，咱们写字儿。”

  苏先生颈上到底没系个写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。

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  苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：&1dquo;你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”

  程老太公直擦汗：&1dquo;我是真人，他为甚不识路，我亦不知。”

  他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：&1dquo;不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。”

  但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方向一头扎去，不敢旁观，如此便可按时到了该到的地方。

  年前，家家洒扫一，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。

  回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了一百零八子儿一串数珠儿与玉姐挂到左臂上，一圈一圈，仔细绕了半条胳膊：&1dquo;这是我素日念经用的数珠儿，捻着它念过的经没有一万篇也有一千篇，你好生戴了，保平安哩。”

  程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯忌讳，只得一头念着&1dquo;阿弥陀佛”，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。

  说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。

  年前三日，因死了父亲分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封条，又进进出出了五六个人来洒扫，忽忽半日，又有三、五辆骡车来。厚德巷里住着人的各宅把门儿一开，不免探出几个头来打探。

  程福回来报与程老太公：&1dquo;是前番闹分家的游大户家，他后娶的小娘子带着儿子搬了来哩。小娘子姓6，二十上下，带着个四、五岁的儿子，唤做念郎。”

  程素姐道：&1dquo;恁狠心，年都不叫一处过，孤儿寡母的。咱们家还是使人去问一声儿，看有甚要帮的。”

  林老安人斥道：&1dquo;休要惹事，寡妇门前是非多，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺一个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打人救场也来得及。”

  程秀英焦躁道：&1dquo;哪用咱去救！游大户又不是青年死了，才丢下个小寡妇，那是可怜。游大户好娶孙媳妇了，倒弄个差了几十岁的小娘子，图甚？青春小妇人，甚样儿郎嫁不得，偏要跟着个半脚踏进棺材的糟老货？一个好色，一个贪财罢哩！小寡妇既跟了老头儿，就该知有今日，她自家盼来的哩。这样人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脱掉一层皮。”

  说得素姐不吭一声。

  不独程家，便是纪家、王家等，亦止命使女养娘一类人物往6氏处说：&1dquo;闻说娘子搬了来，使我来相看，年下忙碌，不得空儿亲来，娘子千万担待。”又丢下些糕饼茶果，权作见面礼。

  各家心中是一样想：寡妇门前是非多。且游家是城中大户，既是家主不喜，谁又无事与她撑腰？又有一等妇人如秀英等，亦瞧不上6氏一朵海棠花儿偏要送上门去叫满树梨花压——十分不待见她。

  6氏却把门一关，教着儿子读书，自过起日子来。

  年既至，各家吃起团圆饭儿来，程老太公强拉苏先生一同上桌：&1dquo;我家人口少哩，一道吃，热闹些儿。”老安人便逗玉姐：&1dquo;守岁不可睡了，守不到子时，老天爷不给你长一岁，你来年还是三岁。”

  玉姐信以为真，饭也吃得不香了，眼巴巴等子时。待到亥初，实是硬撑不得，又恐不长岁数，把白嫩嫩一只左手塞到嘴巴里一咬，疼得哭了起来：&1dquo;嗷，呜呜&he11ip;&he11ip;”

  素姐心疼不得：&1dquo;这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？”

  玉姐抽噎道：&1dquo;头悬梁，锥刺股，疼能提神儿，我咬得疼一疼，就熬过子时了，不想这般疼&he11ip;&he11ip;”

  满屋子撑不住，一头笑，一头给她洗手。亏得她满口辱牙，咬得不深，只留下一上一下两个月牙般印子，并未出血。

  第18章追打