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  中年贵妇径直坐在沈老太太旁边，端着老太太还没动过的茶盅一饮而尽，摆摆手命人退下，叹道：&1dquo;果然是嫁出去的女儿泼出去的水，二丫头成亲三日就和离、还被白家贪墨了嫁妆这种大事也不告诉我。倒是我那好继子媳妇当笑话儿讲给众人听，我方知晓，这脸丢的，贴了悬赏告示都寻不回来了。”

  沈老太太闺名叫做沈梅，和招赘的丈夫生了三子两女，男丁们的名字按照&1dquo;仁义礼智信”排行，女孩们就顺着梅兰竹jú叫下去，姑太太这辈名字都有个兰字、小姐这辈都带竹字、重孙女皆是jú。大姑太太名叫沈咏兰，跟随丈夫一直在各地外放；二姑太太沈佩兰排行第四，从小备受宠爱，成年后嫁入豪门，是魏国公府四房的继室夫人，有一子一女，女儿进了宫，生下大公主后封为淑妃。

  哪怕沈咏兰已不再年轻，诰命品级比母亲还高，在沈老太太面前依旧是她最疼爱的小闺女，她毫不介意女儿的吐槽，关切的问道：&1dquo;佩兰回来了？吃晚饭了没？如何不叫人先来说一声，好准备你喜欢吃的菜。你不是陪太夫人去城外莫愁湖别院消暑去了嘛，想着此事已然到了尾声，就没去打扰你们，咦——”

  又看了看女儿的髻，不满道：&1dquo;女人三缕梳头，两截穿衣，如今这世道是怎么了？前些天我在江南贡院门口看见有读书人居然像妇人那样三缕梳头盘髻双鬓戴花，今天又见你一个女人家学男人直梳到后面，好端端的堕马髻，非要插个怪模怪样的象牙簪子，这簪子长的都可以当裁衣服的尺了吧？”

  言罢，沈老太太伸手就要去拔象牙簪子。

  &1dquo;别啊！”沈佩兰捂着髻侧过身子，避开老太太的手，&1dquo;这是从京城刚时兴的样式，等下个月赏荷时您会看见南京的夫人们大多都是这个打扮，见怪不怪了。”

  &1dquo;这样子真好看么？”沈老太太扫视了女儿好几遍，终于放弃了，摇头道：&1dquo;看来我真老了，审美都跟不上了。年轻的时候我也爱俏的，什么时兴就怎么打扮，有老人犯嘀咕指指点点，我还烦她们古板。如今倒好，我自己成了老古板”

  对于沈老太太的自我否定，沈佩兰的反应从安慰到默听，已经习以为常，她拿起丫鬟布菜用的乌木镶银公筷夹了一筷子清炒藕带吃起来，沈老太太方停止唠叨，&1dquo;既然没吃晚饭，吩咐下人重做就是，干嘛吃我剩下的。”

  沈佩兰说道：&1dquo;自己的亲娘，我又不嫌弃，反正就吃几筷子。”果然只挑四样菜吃了一筷子就停了箸。

  沈老太太担心道：&1dquo;怎么了？苦夏的毛病又犯了？”

  &1dquo;我早没那个毛病了，就是夏乏，每日吃了就犯困睡的，腰身渐宽，怪不舒服的。”

  &1dquo;哟，果然粗了一圈。”沈老太太捏了捏女儿的腰间，忙吩咐下人采鲜荷叶煮水端上来，&1dquo;以此代替茶水，能消脂减重。”

  &1dquo;吃一斤荷叶也比不上出去溜达一圈。”沈佩兰拉起沈老太太，&1dquo;乘着天色还早，花园蚊虫少，和您出去走走。”

  母女两个亲亲热热的在花园散步，没有让人跟着伺候，只是吩咐丫鬟婆子们把煮好的荷叶水放在荷塘中间的浮香里，等她们休息时饮用。

  花园走了一圈，沈老太太也把沈韵竹和离的前因后果说清楚了，感叹道：&1dquo;也不知祖宗得罪了那路邪神，我们沈家三代女人，每一代都有一个女人的姻缘要几经波折。”

  其实沈家女人们出现这种魔咒般的怪圈，并不是惹了那路神仙，而是和家族渊源、以及处世哲学决定的。

  沈家第一代原是西北人，西北大旱那年和父母四处乞讨流浪，之后走失，吃百家饭长大，和灾民流浪到南京，恰逢一户殷实人家做寿施舍馒头米粥，他第一次吃细粮吃到饱，就跟了人家姓沈，辗转许多人家打短工为生，积攒几年本钱，开始挑着担子走家串户卖油。

  年轻的卖油郎没做出独占花魁这种风流事，勤勤恳恳做了十五年，盘了间小杂货铺，娶老婆生子，入了南京的黄册，小富即安过了一辈子。

  沈家是在&1dquo;卖油郎二代”、既沈今竹的曾祖父手里达起来的。一个杂货铺，养活家人绰绰有余，但离达还远着呢，曾祖父如何掘得第一桶金？

  答案很简单，婚姻。曾祖父娶了个有钱的女人——杭州一个生下家族唯一男丁的通房丫头，当家主母忌惮将来嗣子和生母亲近，干脆将她打出来嫁人，还给了三百两嫁妆银子，中等富户嫁女儿也差不多是这个数了，希望通房丫头在南京能安生过日子，不要回来找麻烦。

  曾祖父以妻子的三百嫁妆银子，开创了他的商业传奇，据说鼎盛时期，十户人家吃的盐，就有一户是沈家的。曾祖父重情义，不二色，和妻子毕生只有一女沈梅，即后来的沈老太太。

  沈梅自幼做男孩教养，跟着父亲周南闯北经商，曾祖父舍不得毕生产业改姓他人，早就定下给沈梅招个赘婿，从改善家族基因出，刚开始相中了一个相貌清秀的落魄秀才，结果入赘三年，秀才开始找到真爱了，是秦淮河的头牌，还大着肚子找上门来叫沈梅姐姐。

  沈梅亲手将秀才打出来，成全这一对真爱，曾祖父吸取教训，招下一个赘婿就务实许多，从手下挑了个青年能干的掌柜，姓崔，入赘后当然改姓沈了，这便是沈今竹的祖父。也由此开始了沈家女儿婚姻多波折的怪圈。

  第8章换门庭咏兰误终身，步青云佩兰嫁豪门

  赘婿的表现将以前的酸秀才甩过几条街去，尤其是传宗接代方面，沈梅三年无消息，招了赘婿第一年就生了沈大爷，五年抱俩，七年生大女儿沈咏兰。曾祖父在见到沈今竹的父亲，沈二爷五岁成诗的逆天表现后，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。

  沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家6续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。

  沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。

  沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。

  两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。

  沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚刚好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下还能委屈了大女儿？半年后两人成婚，夫唱妇随，日子过的蜜里调油，大女儿比婚前还容光四she、笑容开朗，沈老太太甚觉得自己给女儿找了好归宿，有谁知道，三个月后，大女儿会从天堂坠落到地狱。

  一个面目憔悴的妇人站在婚夫妇大门前徘徊，身边还有一双衣衫破旧、fèng洗的干干净净的儿女紧紧抓着妇人的衣襟，刘大人正欲出门去太常寺当值，见到这三个人顿时如雷击般立在原地，妇人哽哽咽咽欲语泪先流，一双儿女已经扑过去叫爹爹了。

  原来村中起瘟疫，县令怕疾病传染开来，全县遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任凭自生自灭，封村那天妇人恰好带着孩子去邻县拜菩萨给家人求福，得知这个消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投亲靠友，因为一旦暴露是这个村子的人，哪怕丈夫这个有举人功名的人护着，也多半被人以为染了病活活烧死或者捉起来扔回村子等死。

  这妇人着实刚强，果断的典当了身上的金银饰绸缎衣服，布衣荆钗，隐姓埋名带着儿女登船一路向西，先到成都，辗转去了云南大理，保住三人性命，靠着一手好针线挣吃穿，每年结余甚少，所以一直没能上京寻夫，直到去年春闱刘大人金榜题名天下闻，连大理偏远之地也张贴了科进士们的姓名籍贯，妇人狂喜，节衣缩食带着孩子上京，一路上辛苦自不必说，女儿还病一场，走走停停，快一年才到京城。