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  那个女人再也不会有机会将冷水泼在他的身上。

  这一年是永光六年，天子赵彘派出六万骑兵，分三路阻击南蛮。这三路中，西路的车骑将军韩夜是多年老将，持重沉稳，到了南疆，先观察地形研究地势，屯兵不；中路的卫将军史镇年轻有为，锐意进取，初生牛犊不怕虎，两万骑兵直指南蛮主力。开始之时史镇确实打了几个胜仗，斩获蛮人数百，蛮人放弃辽南郡向南撤退，史镇乘胜追击，却落入了南蛮的包围圈中。南疆本就地势复杂，蛮人凶狠异常，史镇腹背受敌之下，损兵折将，只残留一万人马，无奈退居幽谷之中，避让不出，只等着援兵来救。

  这时候，车骑将军韩夜一直虚虚实实，打了那么几个死不了几个人的小仗，如今好不容易探到西路蛮人稀少，于是赶紧整军出，直逼浚仪，准备攻城。南蛮人原本志向不在城池，多是为了虏猎妇人和金银绫罗而来，是以见韩夜来势汹汹，趁机撤离。韩夜见此，便不再追击，守在浚仪城。

  东路的南征将军叶潜原本率领骑兵攻向渔阳，两万精锐部队一拥而上，夺了渔阳。此时听到探子来报，他沉思片刻后，明白这两位将军，一个是深谋老算的老将，取得战功后便不再进取，另一个是名门之后目无下尘。如果此时自己单单守住渔阳城，那么也算得上是战功一件。

  可是他一路行来，眼见南蛮所到之处血流成河，多少妇孺惨遭凌辱伤害，多少家园被焚烧殆尽，黎民流离失所惊惶逃命。此次南下而来，兴师动众，六万骑兵日夜骑行数十日才赶到，难道来到这里，只为了夺回数个城池，在帝王的功劳簿上记上那么一吗？

  叶潜站在城池之上，举目瞭望，只见这一片沃土处处是狼烟。此时的他突然想起自己临行时的誓愿。多少军士的鲜血，多少大炎男儿的头颅，这一切只为了什么？

  他闭上双眸，却感到腰间长剑仿佛在动，右手一动，握住剑柄。

  深吸一口气，重睁开双眸，他觉得现在的自己心中无比的清明。

  若是不能迫使深入腹地击溃南蛮，徒徒取得一城半池，那么这一片疆土将依然得不到安宁。

  这一年的十月，南征将军叶潜帅手下两万骑兵追击蛮人，一路与蛮人数次遭遇，皆打得蛮人丢盔弃甲而逃，于是南疆士气被大大鼓舞。终于从被围困中解脱的史镇收拾残部，带着所剩下的七千人马紧随叶潜之后，也一路南下而去。南疆人世代生活于此，时常遭受南蛮的侵略，长年苦不堪言，无奈朝廷很少派兵而来，偶尔派兵也是潦草打上几仗应付差事。说到底南蛮人诡计多端，又骁勇善战，一打就跑，跑到南方潮湿的山林中，很难追寻。等到朝廷派兵一撤，他们就卷土重来，将军们一个个回去请功了，留下的百姓继续遭受屠戮侵略。

  当这些人听说朝廷派来的三位将军中，有一位是皇上的小舅子，且此时要派兵直逼南蛮后，开始是不信，后来见部队直往边界线行进，一路斩杀满人无数，这才开始信了。于是便有当地勇士难民纷纷前来投军，他们往日空有保护家园之志，可是难觅良机，如今终于夙愿得偿，跟随大军一起征讨南蛮。

  叶潜一方面加纳众位乡民，另一方面着令属下细心排查，一不能混入宵小鼠辈，而不能混入南蛮奸细，同时还要注意将这些乡民编入正规军中，以感受正规军的纪律严明，进行潜移默化。

  这一日，叶潜正在细细研究南蛮的地形图，忽然手下来报，说是投军的义士中有一位说是他的旧识，想要见他。叶潜不解，自己从未到过此地，怎么会有当地百姓认识自己？当下虽疑虑，还是让人请来此人。

  谁知此人一入帐中，叶潜顿时一愣，这个人形态洒脱风流，眉清目秀仿若画成，正是当年侍奉在碧罗夫人身边，又被叶潜一怒之下刺伤的面——流风。

  流风见了叶潜，倒也不拜，只是淡声道：“叶将军，我是来投军的。”

  叶潜挑眉：“流风公子，南蛮皆是凶狠之辈，行军打仗不同于其他，你确定要投军？”

  流风明白叶潜不相信自己，当下冷笑一声，讽刺道：“你叶潜能官拜将军领兵南征，难道我就不能投军杀敌保家卫国？”

  叶潜审视着流风半响，只见他眉目虽犹自带着风流之态，可是眼中的热诚却是无法骗人的，当下点头：“当然可以。”

  流风笑：“可是你的手下却不想要我。”

  叶潜闻言蹙眉，沉声道：“你若真要参军，自然可以留下。”

  流风听了，点头道：“好，那我谢谢你了。”

  叶潜淡道：“那倒不必，你既有保家卫国之志，上阵之时多杀几个南蛮便是。”

  流风望着叶潜，沉默了下道：“我不叫流风，我叫孟宗宝。”

  叶潜点头：“好，孟宗宝，我记下了。”

  流风犹豫了下，终于又道：“你脚下所踩的这片土地，是我的家乡。谢谢你。”

  叶潜所率领的骑兵一路南下，无坚不摧，所到之处，南蛮散落部队纷纷南逃。一路行来，待行军到大炎国边境时，清点人数，此时除从敦阳城出的骑兵外，增加步兵一万人之多，这都是当地的义士自愿参军的。

  此时卫将军史镇率领所部属的残余骑兵终于追赶上叶潜，两军并作一处，稍事休息，便重出。这一日，他们整顿军队出，行至晌午时分，来到一处村落。叶潜举目望去，只见这处村落房舍坍塌，在烈火中缓缓燃烧，村庄内血迹遍地，死尸横阵。