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  大荣迷迷糊糊站起来，嘀咕道：“谁啊？吃这么多肉，真是不差钱。”

  “刘捕快啊，方才来的时候吓我一跳，还以为我们这儿有人犯事了。哎，得罪这种人往后就别在双桥镇混了。”

  大荣揉揉眼睛，又道：“我右眼跳得厉害，总感觉要出事。”

  “瞎叨叨什么呢，手脚麻利点。”

  前堂的刘捕快有一句没一句地与张谏之搭着话，什么这阵子有没有可疑人等住店啊，有无偷盗啊等等。张谏之对答如流，低头将这月的流水簿翻出来，又从底下屉子里抽出一本空簿子，不急不忙地摊开来，抄着原先那本上的记录。

  既然宋秀才那么早就已经死了，那前几日来的“宋秀才”不是人罢，他居然脑子糊涂到人鬼不分了，这流水簿上写着的“宋秀才两坛青田酒”看得当真瘆人啊。

  那边刘捕快见他提写着什么东西，道：“瞧掌柜这样子，似乎真是日理万机啊。”

  张谏之头也未抬：“算不得，平日里懒了，到月底就忙。”

  说话间，阿堂已经端着个大托盘将酒菜都送来了。外面天黑漆漆的，起了风，阿堂端着空托盘往后院走时，觉得阴森森的，不由起了鸡皮疙瘩。

  刘捕快吃着酒，揉揉头自言自语道：“哎，头怎么忽然觉得这么重，难道喝多了么？”

  张谏之这才抬头看了他一眼，一只大蛤蟆一样的东西趴在他头上，看起来很是滑稽。

  刘捕快这顿本该吃得很畅快的饭，却因为头突然变沉而有些郁郁。他起了身：“哎呀，有些不舒服了，饭钱记我账上罢，改天再结。”言罢便提着刀子晃晃悠悠出了门。

  “您走好。”张谏之说完接着抄手上这本账，故意抄漏了宋秀才那账。等他悉数写完，提了原先那本流水簿走进伙房，丢进了正在烧火的灶膛里，纸页遇火即燃，很快便成了灰烬。

  就当没有过这回事罢，太晦气了。

  ——*——*——*——*——

  宋秀才的尸体被现是十天之后，有个印社的人定期过来给宋秀才送书，结果现宋秀才已死了一个多月，身子都烂掉了，便赶紧报了官。

  宋秀才没有亲人，一个人过日子，之前据说还好好的，身体很健康，怎可能说死就死了呢，且还死在偏房里。官府的人闲得不得了，好不容易逮到一个案子，那当然是要彻查一番记个功等年底往上报的。

  捕快仵作去了好几个人，宋宅门口更是挤满了围观百姓。刘捕快捏着鼻子瞧了一圈，命手下一个小捕快道：“你去瞧瞧，有没有屋子被胡乱翻找过的。”

  小捕快们飞快地散开了，四处查视一番回来禀告道，屋子都未被动过，应不是盗贼作案。

  那边仵作口鼻掩着白巾在仔细查验宋秀才尸身，半天才直起身，道：“从外观看，宋秀才身上无明显伤口呢。”

  刘捕快忍着恶心，想了想道：“会不会是被掐死的？”

  仵作摇摇头道：“掐死的不大可能。依小人看，不是闷死的便是吓死的，又或者……太累了暴毙罢，不是什么大案子。”

  刘捕快瞧瞧这周围，湿嗒嗒阴森森的，地上还有虫子爬，觉得实在太晦气了，便招呼小捕快们过来：“将宋秀才尸身抬到义庄去。”

  本想着逮个大案子查一查，没料居然是这种吃力不讨好的活计。刘捕快心里很是不爽快，他从那宅子里出来后觉得浑身都重得不得了，很累啊。

  待他回了衙门，跟上官一禀报，上官直接甩了他一个嘴巴子：“胡说，宋秀才家那么厚的底子，说他是自己死的有人信吗？你小子别想偷懒敷衍！这几日上头有大官下来巡查，给我认真查案！”

  刘捕快挨了这一嘴巴子，更是不爽快，出了衙门，忽凑过来一个人，那人自称是住在镇东的，就与宋秀才家隔了一个拐角。

  那人道：“若您能给小的报个功，小的便说这几日瞧见过谁。”

  “查出来自然不少你的功劳。”刘捕快瞪他一眼：“快说瞧见过谁往宋宅去过。”

  “说起来啊，那日我瞧见一个挑酒的，进去了。”

  “啥时候啊？”刘捕快还有些不信他。

  “就十多日前啊。”那人回忆了一番，“快天黑了罢，我见他进去过，挑了两坛子酒，估计是客栈送酒的。张掌柜您认识不？宋秀才以前常在他们家买酒，过一阵子便送酒来。”

  刘捕快蹙眉，说：“知道了，你可以走了。”

  那人道：“小人家里现下穷得连买米钱也没了，您能看在……”

  刘捕快踢了他一脚：“你这消息有啥用，快滚。”

  那人却不走，偏说：“不信的话刘捕快与小人一道去张掌柜那儿问问不就知道了？”

  刘捕快心道也好，有个证人看张谏之怎么说，遂拎着那人往客栈去了。

  进客栈时张谏之正忙，刘捕快踏进门搁下刀子，便道：“张掌柜，镇东宋秀才死了，你可知道？”

  张谏之本在和客人结账，抬了头道：“宋秀才？”

  楼上正在打扫卫生的白敏中闻得楼下刘捕快的声音，又听到张谏之说“宋秀才”三个字，心里立时咯噔了一下。

  刘捕快拖过证人，道：“你瞅瞅，那日是谁去送酒的？”

  那证人回想一番，四处看了看，张谏之？不像……他目光陡然移到楼上，倏地指了正在拖地的白敏中：“就是她！”