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  又等了半个时辰，天色越暗，孟景春却依旧未归。沈英心中不免惴惴，生怕出了什么事，问那小吏：“可知往哪个方向走了？”

  那小吏指指北边，又指指南边，末了说：“恩，应是往南边去了。”

  沈英又问：“南边大多是做什么的？”

  那小吏抿了抿唇，回说：“说起来，这南边似乎不太平呢。这阵子流民多了起来，下官见那小书僮穿得整整齐齐，一身的好衣料，临走前还乐呵呵地将钱袋子揣袖兜里才出去的，难不成……”他吸了一口气：“应是不会罢？南边那地方哦……”

  他这最后一句感慨还未来得及说完，沈英已是转身匆匆出去了。

  ☆、【五九】九座桥

  沈英一路匆匆往南，已是走到南市。夜晚即将到来，晚风转凉，长街上饥肠辘辘的流民成群结队地游荡着，街道两旁的铺子早已关了门，只有寥寥几家出了灯笼，让这街道看起来不那么死气沉沉。

  他越往前走越着急，孟景春人生地不熟，认路本事又差，保不准走岔了路，连驿馆也找不着。但想想又觉得不应该，孟景春不是哑巴且脑子又不笨，就算走错了路，问一问也是能回去的，不至于到这个点还在外面瞎晃荡。

  念至此他越担心，将南市都走了个遍，却毫无头绪，顿觉大海捞针。他走到头，背后已急出一身汗，嗓子眼都快冒烟，这般找下来竟如漆黑深夜中寻物，毫无所获。

  他竟也有这样寻找一个人却怎么也找不到的时候，心急如焚却手足无措，担心出事，担心再也见不到。他回头找去，这样焦急又绝望的情绪不断地被放大、攀升，快要将人逼疯。

  忽看到一人从巷口拐出来，身形竟像极了孟景春，他快步追上去，那人却回头看了他一眼，匆匆避开。街上人烟越稀少，沈英简直要急疯，他匆匆赶回驿馆甚至都打算去州府衙借人，却见孟景春站在大门口的灯笼下着急地张望，似是在等他。

  他步子一顿，竟恍了一恍，三两步迅走过去，也顾不得其他，便将孟景春按进怀里。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低声道：“我回来晚了……我错了。”

  沈英一颗紧揪着的心忽地放下来，竟一下子有些吃不消，他松开她，从头到脚仔仔细细打量一番，闭眼暗吸了口气，努力缓了缓心神，也只说了一句：“回来……就好。”

  下午孟景春起来时饿得很，便出去找吃的，结果找了半天也未见有什么铺子开门。后来自觉有些热，嗓子疼得厉害，像是感了热伤风，便又去北街寻药铺抓药。没料最近荆州这地方许多人都去邻州投奔亲戚了，找半天也找不到一间开着门的药铺。

  眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她刚回到驿馆，便已听那驿馆小吏说，沈英出门往南街找她去了。

  她怕出去找他反会与他再错过，且想想他若是找不到，也应该就立刻折回来，却没料在这门口一等便是两个时辰。等到月上中天钟鼓声响起，他迟迟不回，一定是找得很着急。

  孟景春想着想着竟有些难过，看看他奔波疲惫的样子，忽觉许多事根本不忍细想。在京城尚可能在回家路上遇着危险，又何况在这人生地不熟的漫漫旅途之中。天下之大，世事纷杂，能将两个人分开的因素与力量数不胜数。若现下身边没有了另一个人会怎样？孟景春想都不敢想。

  沈英深叹一口气，与她道：“进去罢，瞧你精神不大好。”

  今日他找她，孤薄的一人之力面对这浩繁人世还是体会到了深深的无力感，所幸——她没有事。

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  孟景春这热伤风拖了好些日子，路上又不能好好歇着，便硬扛着。沈英看不下去，说再过几日便能到楚地，也不急这几天，不如先养好身体。

  孟景春死鸭子嘴硬，偏偏不肯，抱着包袱就往马车上钻，说多睡睡便没事了。沈英拿她没办法，只好继续上路。她路上吃的少，加之又病了一程，整个人竟消瘦了一圈，沈英看在眼中，俱是心疼。

  况且临近故里，他又有些心怯。百感交集，个中滋味只能默默咽。

  那一日天色略阴，孟景春在驿馆换上女装出了门，迎面而来的风带着些许凉意，她这才体会到沈时苓向她简单提过的楚地夏天，不太热，穿她身上这衣裳应是刚刚好。

  沈英也是起了个大早，在走廊里遇见她，停住了步子。

  孟景春问：“据闻这就快到家了是吗？”

  沈英没出声，点了点头。

  孟景春又问：“还有多少路呢？”

  沈英回她：“还有九座桥要走，走过这九座桥，便到家了。”他稍顿：“你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消。”

  孟景春面露笑意：“当然吃得消，我身子全好了，昨日还吃了好多，胃口也回来了。”

  沈英淡笑，转身去吩咐那马夫将大件行李送到城中某地，便又折回来，与孟景春道：“我们走罢。”

  孟景春隐约能猜到他执意要走回去的用意。即便归心似箭，这最后一程路却担着十余年一个愤然离家的游子心。其中懊悔惋惜与想念，好像只有这样一步一步踏踏实实走回去，才不至于觉得最终的相见太虚无。

  如沈英所言，从驿馆走到城中，的确要过九座桥。孟景春走着走着，竟觉着绕了弯路，为什么非得走桥不可呢？她有些纳闷。