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  婉尔问道，“您不见她吗？”万贞儿摇摇头，“什么时候她想见本宫了，本宫再见她吧。”婉尔一听万贞儿用了本宫二字，心知他们终究是疏远了，不由得默默叹了一口气。在婉容那里，婉尔证实了万贞儿的猜测。

  事后，虽说万贞儿向皇帝告了李子忠的状，可是皇帝念在李子忠是自己的肱骨之臣，只是象征性的罚了几个月的俸禄。而婉容，却始终因为愧对万贞儿和婉尔，所以始终待在别苑不愿出门。不过，虽说婉容和万贞儿不见面，但却总是趁着万贞儿不在的时候，去瞧一瞧朱祐嘉。

  而皇帝，却因为韩雨沐又一次的脱逃，而更加恼怒。他下令，全国捉拿韩雨沐。可是，这位断指将军，却仿佛人间蒸了一般，再也寻不到踪迹。

  时光就这样慢慢流淌，朱见深和万贞儿的感情也更加深厚。而多宛也因为上次良嫔的事而安寂不少，所以后宫在万贞儿的打理下显得十分平静。

  尽管朱见深的身边从未缺少佳丽，可万贞儿知道，古来帝王皆是如此。更何况，朱见深的心里从来都只有自己一个人。所以，万贞儿对后宫这些如花的女人，尽管不喜，却从未让情感打败理智。

  这样的日子一直持续到成化二年春，慈懿皇太后病重，所有妃嫔都穿着素雅的为皇太后侍疾。因着万贞儿是后宫之，所以更加不能离开慈懿皇太后半步。

  睡眼朦胧间，慈懿瞧见万贞儿在身边拧着帕子，不由得笑道，“当年你便是这样送走先皇的吗？”万贞儿听见慈懿这话，笑道，“原来当初的事，太后至今也没有放下。”慈懿亦是并不介意万贞儿的僭越，反而随意说道，“谁还没有个年轻的时候呢。

  万贞儿上前为慈懿擦去鬓角的汗水，“太后娘娘从来都是我和深儿的好母后。”慈懿听见这句话，心里仿佛开了一扇窗一般。

  “当年，我害过深儿。只有你和当时太后知道，可你们谁都没有戳穿我。所以，如今深儿才能对我这样好，这样孝敬。我这辈子对不起的人不少，你和深儿却始终让我介怀。贞儿，你是个好姑娘。你可曾怨恨我？”

  万贞儿笑着拉过慈懿的手，“就像您说的，谁都有个年轻的时候。说起怨恨，当初杜箴言死的时候，我的确心里很怨。可后来瞧着您一点点的转变，我又哪里会把这怨恨一直放在心里呢。”

  慈懿点头道，“小杜子的确无辜。哀家后来也不断念佛为其度，更是下懿旨追封他为一等内侍。”这些事万贞儿都是知晓的，所以才会不追究慈懿当初的过错。慈懿瞧着万贞儿身上的绣凤长衣，笑着问道，“贞儿，你想做皇后吗？”

  万贞儿摇摇头，“我知道深儿在虚位以待我入主中宫，可是我却不想坐在那人人仰慕的权力巅峰。”慈懿噢了一声，问道，“这是何故呢？”

  万贞儿叹道，“您也曾是皇后。哪里会不知道高处不胜寒的道理呢？”慈懿笑道，“哀家也是这个意思。何止是高处不胜寒，还有乱花渐欲迷人眼。”慈懿的意思是权利会让人迷失心智，正如自己当初的那样。

  万贞儿心中也是一片明净。她不想做皇后。如今自己尚且是贵妃，便对宫里的女人心怀嫉妒。若是做了皇后，恐怕这些妒火就会把自己吞噬。与其高高在上为人靶子，不如逍遥自在，随性生活。

  慈懿问道，“那贞儿，你觉得宫中如今何人可以坐稳皇后之位呢？”万贞儿反问道，“您觉得当好皇后有什么条件呢？”慈懿思索道，“心中有天有地有皇嗣，身后无根无基无子孙。”万贞儿惑道，“您的意思是不能有子嗣？”

  慈懿点点头，“若是有子嗣，就会有让自己的孩子当皇帝的欲望，就会乱用权力。”万贞儿一叹，“这样说来，我们的选择就只有一个人。”二人对视一眼，心中了然。

  二人的对话后不久，慈懿便撒手人寰。朱见深哀伤不已，辍朝半月为慈懿守丧。却不料，在入棺的那一刻，慈懿身边的老仆鲁姑姑拿出了慈懿的最后一道遗旨。

  朱见深在众人隐约的啜泣声中，听懂了慈懿的意思。皇帝必须在自己的灵前承诺立馨妃为后，否则慈懿将死不瞑目。朱见深被这道遗旨弄得怒气横生。他原本打算慈懿丧后便立万贞儿为后，可这道遗旨却把自己的想法打碎。

  当着众人的面，朱见深左右为难。可慈懿的灵棺停在那里，只要自己不答应立馨妃为后，那么全天下的子民百姓都会责骂自己的不孝。可若是立馨妃为后，自己又怎么对得起万贞儿呢。

  朱见深忍不住回头望了一眼万贞儿，见她依旧是满目柔情，面带微笑的冲着自己点头。朱见深的眉头锁得更重。大殿之上，所有的哭声都已停滞，所有人都在等待着朱见深的决定。每个人都有着各自的期待。

  时间不知过去了多久，朱见深终于长叹了一口气，咬着牙说出，“儿臣接旨。”这一刻，殿内却更加的寂静。多宛的失望，馨妃的暗自欢喜，万贞儿的镇定微笑，庄妃的困惑怀疑，还有几个低位妃嫔的不同情绪。

  突然，朱祐嘉清脆的哭声响彻了大殿。管事公公这才如梦初醒一般，喊道，“起灵咧。”众人的哭声这才继续响起。万贞儿一边哄着嘉儿，一边流着眼泪。太后娘娘，深儿与我会为您继续守好这大明江山。您陪着先帝，早登极乐吧。

  成化二年，秋风刚起的时候，馨妃王氏被立为皇后。尽管如此，可皇帝还是以慈懿的逝世为由，而极其简化了皇后的仪式。馨妃王氏虽然心中怨恨，却面上却依旧要维持皇后的雍容气度。却不料，大典之上，馨妃却险些丧了性命。