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  路易斯突然踢了丘吉一脚，狠狠地踢了一脚。小猫四脚朝天地摔倒在地上，它爬起来，又用那种恶狠狠的闪着黄绿光的眼睛看了几眼路易斯，走开了。

  路易斯也像猫似的，凶巴巴地说：&1dquo;我让你吃。”

  &1dquo;路易斯，”瑞琪儿的声音隐隐约约地从他们的卧室传出来，&1dquo;还不来睡吗？”

  &1dquo;就来了。”路易斯大声回答道。心里却说：瑞琪儿，我得把这儿的乱七八糟的死鸟弄走，好吗？因为这是我造成的。他摸索着打开车库里的灯，然后迅走到厨房水池下的柜子里拿了一个大的绿色垃圾袋，又回到车库从墙上取下铁锹，用铁锹把死鸟铲起来，扔进袋子里。然后又铲起那只已经掉了的翅膀装进袋子，系上袋口，把它扔进了垃圾筒里。做完这一切，他觉得自己两只脚脖子都快麻木了。

  丘吉站在车库门口，路易斯用锹威胁地向它挥了一下，小猫飞快地溜走了。

  楼上，瑞琪儿一丝不挂，像她说的只戴着蓝宝石项链躺在床上，她懒洋洋地笑着对路易斯说：&1dquo;长官，你怎么用了这么长时间啊？”

  路易斯回答说：&1dquo;厨房水池上的灯坏了，我换了一下灯泡。”

  &1dquo;过来。”瑞琪儿边轻轻地用力拉路易斯边说。然后嘴角带着一丝笑意轻声唱道：&1dquo;要是你已经睡了，圣诞老人知道；要是你还醒着，圣诞老人也知道&he11ip;&he11ip;噢，天啊，亲爱的路易斯，这是什么啊？”

  路易斯脱掉睡衣说：&1dquo;我想，是个刚刚醒来要活动一下的东西吧。也许我们该看看是否能让它在圣诞老人来之前安静下来，你说呢？”

  瑞琪儿一只手支起身体亲吻着路易斯，他感觉到了她那温热的、甜甜的呼吸。

  瑞琪儿接着断断续续地唱着：&1dquo;圣诞老人知道，你是好孩子还是坏小孩&he11ip;&he11ip;所以做个好孩子&he11ip;&he11ip;看在上帝的份上，路易斯，你一直是个好孩子吗？”

  &1dquo;我想是吧。”路易斯喘息着说。

  瑞琪儿说：&1dquo;让我们看看你是否有个好宝贝。”

  性生活过得很令人满意，但路易斯并没像以前那样马上轻松入睡，忘了自己、妻子和自己的生活。他躺在床上，在圣诞节早上的黑暗中听着妻子缓慢深沉的呼吸声，想着门口的那只死鸟——小猫丘吉带给他的圣诞礼物。这礼物仿佛在告诉他：

  记着我，克利德大夫，我过去活着，后来死了，现在我又活了。我经历了一次轮回，我现在来告诉你，男人们种豆得豆，种瓜得瓜，自己做过什么就会得到什么。别忘了，克利德大夫，我现在就是你种下的东西的一部分了，有你的妻子、女儿、儿子，还有我。记住这个秘密，好好照料着吧。

  不知什么时候，路易斯睡着了。

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  三十一

  冬天过去了。艾丽对圣诞老人的想法又恢复了，至少暂时是的，主要是看到了炉台上的脚印。盖基高兴地打开了他的礼物，不时地停下来尝尝那些对他来说好像别有风味的包装纸，还不到下午3点钟，两个孩子就又表现出觉得盒子比玩具还好玩的样子了。

  乍得夫妇在年前夜来喝了一杯。路易斯在心中打量检查着诺尔玛，他现她的脸色比以前更苍白了，还有点半透明似的，路易斯想起自己的奶奶会说诺尔玛这个样子表明她开始衰弱了，也许这个词用得不错。她的手仿佛突然间被关节炎折磨得肿大变形，好像上面布满了麻疹的斑点。她的头看上去也少了，乍得夫妇大约1o点左右回家的，路易斯一家人看着电视迎来了的一年。这是诺尔玛最后一次来他们家。

  在寒假里，天大多是下雪或下雨的。天气变得暖和了，所以家里的取暖费用倒不多，但天气总是阴沉沉的，令人心情沮丧。路易斯基本上都待在家里做些活计，给妻子打了几个书架和壁橱，自己又在书房组装了一辆奔驰模型车，到三月23日开学的时候，路易斯很高兴又能重返学校了。

  流行性感冒终于开始了，春季开学后不到一周，校园里好多人都感染上了；他忙个不停，几乎每天要工作1o个小时，有时一天12个小时，回到家里都快累坏了，但心情还挺愉快的。

  暖和的天气持续到1月29日就停止了，那天下了一场暴风雪。后来一周里的天气都有些冷，温度都在零度以下。有一天，路易斯正在给一个年轻人检查他那折断的胳膊时，一个志愿护士探头进来说瑞琪儿打电话找他。

  路易斯走进自己的办公室接电话，电话里传来瑞琪儿的哭声，路易斯心里一惊，他想，是艾丽，她从雪橇上摔下来，摔坏了胳膊吗？还是摔碎了头骨呢？他又想起来了那几个疯玩的从雪橇上摔下来摔伤的男孩。于是路易斯问：&1dquo;瑞琪儿，不是孩子出事了吧，是吗？”

  瑞琪儿说：&1dquo;不是，不是。”她哭得更厉害了，&1dquo;不是孩子们。路易斯，是诺尔玛。她今天早上大约8点钟，刚吃过早饭后死”了。乍得说的，他来看你是否在家，我告诉他半小时之前你上班去了，他——噢，路易斯，他看上去那么失落，那么茫然&he11ip;&he11ip;那么衰老&he11ip;&he11ip;感谢上帝，艾丽已经上学去了，盖基还小，还不懂&he11ip;&he11ip;”

  路易斯眉头皱了起来，除了这个坏消息外，他现自己是想要尽力读懂瑞琪儿话的含义。因为现在又遇到这种有关死亡的事了。人们没法阻止，这是天意。死亡是一种秘密，一种恐怖，不能让孩子们知道，一定不能让孩子们知道，就像维多利亚时代的淑女绅士们认为性生活是龌龊的、隐密的，不能让孩子们知道一样。