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  齐映月笑着说道：“我先前在家里听到敲锣打鼓，就知道是来报喜的，看到街上热闹，都没敢出门去。”

  齐昇的神色淡了几分，说道：“水生前日回了家，忙着与旧友们吃酒聚会，李家如今有了崭的马车，还带着车夫，有马车出行，他白日去县城，吃完酒赶路回镇上，不过两三炷香的功夫，方便得很。”

  齐映月怔愣住，勉强挤出个笑，说道：“李家如今达起来，也是好事。阿爹，中午我蒸了你喜欢吃的鲜肉蛋饼，我们吃饭吧。”

  齐昇瞧着齐映月的神色，也没再多说，端了饭菜去堂屋。

  吃完饭他去了学堂，齐映月想着后院南瓜藤仗势良好，碧绿一片。南瓜藤长得太密不好结瓜，便拿了篮子摘了多余的藤，晚上清炒着吃，清香又可口。

  摘了小半篮的南瓜藤，她仿佛听到外面院子传来敲门声，停下来认真倾听，外面敲门声越清楚。她忙提着篮子走出去开门，见到李水生站在门前，忙将他让了进来。

  李水生一身崭的软稠长衫，眼神温柔似水，凝望着她打量了片刻，唤了声月妹妹：“在地里忙呢？”

  齐映月笑说道：“摘了些南瓜藤做菜吃。水生哥哥快过来坐，外面凉快亮堂，就在院子里坐吧。”

  李水生打量着院子，走到石榴树下的石凳上坐下来，说道：“这株石榴树上的花开得真好，石榴也甜。可惜了，樱花季节已过，我没再能带花来，月妹妹，对不住。”

  以前两家还没定亲时，石榴成熟后，齐昇会摘去送给学堂里交好的同仁好友，李家也会送上一些。

  定亲后，乡下地方的节礼，不过是一把面或者一条肉。李家送节礼来，齐昇大方，除了称一包月饼回赠，还会选最大最红的石榴送去。

  齐映月笑了笑，说道：“你上门来就行，哪用得着带礼。我去给你倒杯茶，只是家中的茶叶不好，不知你现在可否吃得习惯。”

  李水生往后院看了眼，诧异地道：“我记得后院种了茶树，每年春上都能采一些茶，今年的茶已经开采，月妹妹没有炒茶吗？”

  后院只有两颗茶树，采下的明前芽，只炒出了一小罐，已经被萧十七吃得一干二净，如今只剩下些从外面买来的碎茶。

  齐映月不好说实话，囫囵说道：“只采了一些，已经吃完了。”

  李水生唔了声，拉了拉衣衫下摆，说道：“月妹妹你坐吧，不用麻烦，我不渴。最近我实在是太忙，等下我还要去县城，有幸考中秀才，得去拜见先生们，给他们道谢。想着无论如何都要来见见你，我们好久没能好生说会话了。”

  齐映月沉吟了下，放下篮子，顺势福了福身，说道：“还没有恭喜你高中秀才，先前你家中人多，伯父伯母在忙着招呼人，我就没去麻烦他们。”

  李水生笑着说道：“多谢月妹妹，不过月妹妹是自己人，哪能麻烦阿爹阿娘。”

  说着，李水生的神色微变，眉头皱了起来：“阿爹阿娘这次为了我考试，也辛苦得很，去府城考学花了不少银子，家中积攒的几个大钱，全部花得干干净净。大哥倒没说什么，大嫂却不大乐意，说侄儿大了，在镇里的学堂读书，读不出个什么名堂，吵着也要去县里读。幸得好心人帮助，我才能安心考完试，哪有银子供侄儿去县学读书。月妹妹，家丑本不外扬，你不是外人，我也就没有瞒着你。”

  齐映月说道：“家家都有一本难念的经，同里镇不算富裕，也不算穷。只读书花费巨大，考上秀才之后倒会轻松些，就算平时帮着人抄写，寻个学堂的差使，能一边读书一边赚银子，倒不至于太过窘迫，大嫂子定也是做这般打算，才吵着要把你侄儿送去县学。”

  李水生脸色微变，定定望着齐映月，斟酌着说道：“街坊邻居之间，妇人们平时闲着时，就爱凑在一起嘴碎说闲话。我猜着也有人说李家，说我穿着绫罗绸缎，用上了马车，李家定是了不义的横财。月妹妹，你别听这些，齐先生读过书，知道读书考学的难。且不说考进士，仅仅是考举人，帮着人抄书赚几个大钱哪够。四处打点，同窗们之间的宴请，你不能不去，也不能不回请，一来一回，银子就如水般花了出去。”

  齐映月不懂李水生究竟想说什么，谨慎着没有搭话，只是静静听着。

  李水生手撑着头，神色痛苦，闭了闭眼睛，看着齐映月哀哀说道：“我自从读书起，每晚挑灯苦读，从无一日懈怠过，就算进了县学，也很快赶上了那些家中富有的同窗。月妹妹，因着家中清贫，我遭受了无数的冷眼，奚落，这些我都不在意，因着世情如此，笑人有，恨人无。可我不甘心，不甘心呐！”

  齐映月被他说得心也跟着酸了酸，齐昇当年没有继续读下去，何尝不因有这样的原因。想要安慰，却又无话可说。

  齐昇对她说，人的一生，从出生起，命早就写好。兴许有人挣扎着闯出了一条生路，端看人前的风光，背后的辛苦，却无人知晓，就算知晓了，也无人会去提。

  好男儿断不能弯了脊梁，想要着改换命运，凭着自己的本事去拼，拉着家人一起吃苦受罪，算得什么出息！

  李水生红了眼眶，深情地对着齐映月说道：“月妹妹，你我自小一起长大，我早就心悦于你。无数次想着以后等我有了出息，给你请封诰命，让你被世人羡慕，有享受不完的荣华富贵。”