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“主人放心。”中年男人起身,从怀中取出一个四方木盒递过来,“如今安全了,此物主人收好。”
“毒剑,此次行程多亏有你!”络腮胡游侠儿摸一摸胡子,挑眉笑道,“有了这胡子,一路所向披靡。再没人搭理我。哎,你那几个门徒怎么样了?”
“主人放心。他们估计已经回去了。”说起自己的门徒,毒剑有几分自豪,脸上顿时笑意盎然。
这个络腮胡游侠儿正是蓁蓁,此时的她,觉得收了七剑客,实在是稳赚不赔的买卖。
在毒剑上交的木盒内,装有一张矿脉图,是昨晚在郑忽府内,她和毒剑趁郑忽宫宴未归,墨大墨致随行,府内空虚,夜间悄然潜入郑忽书房,在一个隐蔽的壁格内找到的。
然而,当他们离开郑府后,毒剑却现有人暗中跟踪。于是,在驿馆,毒剑使出七剑客独门联络方式,对空放了一颗香蛋,此香可覆盖方圆百里地,周围七剑客门下的徒子徒孙们闻见此香,会追根溯源寻找香源来处。
仅一刻钟功夫,已有五人前来。毒剑在驿馆外等待,他身上散的独特荷花香气,吸引寻找香源者靠近。
而来此处寻香源者,皆有正当理由。
最先到的是位车夫,身强力壮,他抱拳上前道:“客官可要雇佣车夫?”
若毒剑应了,此人便会随他而入驿馆客舍。毒剑却未应,他想找三个身材与他们三人相同者,方才好脱身。
另有一位卖花者前来,花篮内是月季花,一束束扎了,香气袭人。此人个子瘦高如同拔节的竹子,亦不符合他们三人气质。毒剑只买了两束花。
一位耄耋之年弯腰弓步的老者,在侍者搀扶下缓步而来,他们后面,跟着一位手提药箱的小个男子。老者见到毒剑,双手拱起道:“在下带徒儿云游四方,医术在身,只为解除人间病痛。不知客官可需医者?”
老者徒儿是个三十多岁的男子,身材瘦小,脸儿也小,非常适合蓁蓁的改扮。老者身侧的侍者,身高瞧着则与毒剑相仿。毒剑心下中意,忙请他们进客舍,为偶染风寒的主人诊疗。
随后,毒剑和丽影所扮的侍从与老者乘马车先行离开,蓁蓁则扮做老者徒弟,随后骑马而去。
三人从驿馆离开前,毒剑送给蓁蓁一方巾帕,荷香味浓厚。并告诉她,带着这方巾帕,路上会有马车拦她,她务必要进去变成游侠儿装束再上路,而他们,最后会以夫妻装扮出现在她面前。
事实证明,毒剑所做安排简直天衣无缝,蓁蓁唯有感佩不已。
此外,毒剑另带来一个消息,曹姬于今日已回了东宫,而这,是毒剑的人替蓁蓁联系到曹夕姑,彼此约定好回到陈国的日子。
得知曹姬的信息,蓁蓁便先去了二公子府,随后才回到宫中。
而毒剑,原本护送蓁蓁回到宛丘,便会返回洛邑,却因着蓁蓁安排查清“虎与公子佗有关”的任务,就此留在了宛丘。
五日后,毒剑找到了陈佗买虎的证据。
弦歌街最热闹的凤飞酒楼包间内,蓁蓁展开他呈上的交易字据,上面只有两行字:今以三片金叶买虎,定金为金叶一片,余金叶待运虎时,一次交清。落款人是黄大。
黄大?不正是押送十个女孩去土地阁的车夫么?而那个在土地阁中出现的大人,则正是陈佗叔父家温文有礼和善有加的管家陈畔。这件事,上元夜第二日,她被救醒来后,便曾向两位兄长说起过。
当日陈畔为主人所筹计划固然周密,然而百密一疏,押运新娘的下属却暗中去猜灯谜,蓁蓁趁虚而入,蟒蛇计划破灭。
黄大既然在上元夜死于土地阁,那么,买虎字据应是在上元夜之前。或者,为稳妥起见,他们的计划,原本便是双虎一蟒吧!
土地阁中,陈畔的言语犹在耳边:“记得,一定要先在她们衣服上喷洒特制的香液。”
驯化蟒蛇如此,驯化老虎亦如法炮制。
狩猎场,吊睛白额大虎紧追郑忽不舍的情景,便是铁铁的佐证。
只是,既然老虎已运走,交易字据怎还留着?
毒剑猜透蓁蓁所想,不紧不慢讲明缘由:猎户宋明住在鸣鹿城羊角山下,年前猎得一虎,囚于笼内,欲卖个好价钱。
正月十二,黄大与之相谈,出价丰厚,宋明不知是计,当即应了。
黄大当即付了定金,口头约定五日内取虎。上元节那日,宋明岳父病危,想见女儿最后一面,宋明妻子携儿挈女回了娘家,因走得匆急,走时未将宋明交她保管的字据留下。
次日,宋明妻子见父亲精神好转,便又带了孩子回家去了。午时到家,院内凌乱不堪,地上血迹斑斑,宋明和笼中虎皆已不知去向。
大惊之下,不敢停留,慌忙转回娘家,悄悄儿四下打探宋明下落。却一直没有消息,直到昨儿,集市偶遇羊角山顶的猎户妻子冯谭氏。
据冯谭氏说,那日上元夜,她夫君冯戈提着一坛酒下山,欲找宋明介绍他的猎虎经验。谁知方及山脚,便听到打斗声音,夹杂着一声咬牙切齿地喝骂:“强盗!你们这群强盗,不得好……”
只是话未说完,便没了声音。
接着有人问道:“这厮怎么办?他妻子孩子还找不找?”
黑暗中传来的回答毛骨悚然:“大人说扔乱坟岗。既然他家人躲过这劫,咱兄几个带老虎回去复命时,就说全死了,免得再出来四处奔波,听好了没有?”
四五个声音齐声答应。
那些人走后,冯戈稳稳心神,赶紧跑回了山顶。
宋明妻子得知真相,怕那伙人赶尽杀绝,既不敢回家,亦不敢去官府报案。如今只在娘家帮人浆洗衣物为生。日子过得十分清苦。
事情真相令蓁蓁感叹不已。如今,她只想安顿好宋明妻小。而宛丘城内眼线太多,保不准什么时候露了馅。
“主人,”毒剑见蓁蓁沉默不语,摸不准她在想什么,试探问道,“洛邑那些少年尚需调教,属下想明儿带丽影离开宛丘。”
“嗯?!”懵然转,蓁蓁见毒剑一副认真的表情,回味着方才的那句话,双手一拍,笑意如明媚艳阳铺洒满室,“好,顺便带上宋明妻小,在郑府安排个轻松活儿。洛邑毕竟比陈国安全。这事儿,我会写信告知郑忽。”
“遵命!”毒剑离座,单膝跪地,禀示道,“主人若信得过属下,送信之事交由属下,属下的徒儿们不出一日必会将信送到,且绝不会引起他人注目。”