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息虎许久不做回应，他一直低着头，到后来才微微抬起了些，似看又不似在看姬华池：“华池啊，唉……其实你现在手中的疆域已经够大了，何苦非要争个最强呢？”

“不争最强？不争最强孤做王作甚么？”姬华池完全不能理解息虎，不知道他为什么竟有这种丧志的想法。她朗声质问息虎：“身为我楚三军统帅，你竟说出这般毫无斗志的话？”

姬华池的本意是想让息虎反省，谁知息虎回道：“我又不是楚人。”

他真的完全不在乎楚国怎么样，他做楚帅，这么舍命地给楚国卖命，那是因为姬华池是楚王。

姬华池眉锋渐横，她努力压抑着自己的情绪，轻柔地执起息虎的一双糙手，妩媚诱道：“息郎，你以前做匪寇的时候……不是很喜欢打仗吗？”

“我以前打仗，那是因为日子闲得慌，心里没个念想，不打仗就空空的。”息虎言语诚恳，情不自禁反扣住姬华池的双手，眸光脉脉看着她：“但是后来不同了。华池，自从遇着了你，我的心就安定下来。我心里就想着，找个好山好水的地方，不管是在哪一国，只要能跟你一起生活。我亲手搭两三句茅屋，屋前植两三株桑树，最好屋后再挖一方鱼塘，你织布，我养鱼，我们——”

“够了！”姬华池狠狠挣脱了息虎的双手。她气得禁不住身子发颤：这个时候了，危急存亡之时，息虎居然还想着他的归隐大计！

楚王兴冲冲前来犒军，结果却私下里跟统帅息虎不欢而散。

三日后，楚王姬华池离开楚军西北军营。

她坐在车里，内侍随行。车队行至一条岔口，候在车一侧的内侍通过车窗暗中观察姬华池的脸色，继而小心翼翼的问她：“大王，回宫否？”

“不回宫，去东面。”姬华池声音清脆：“东路军孤亦要犒劳。”

她身为君王，自要一碗水端平，不可叫人诟病，言她厚此薄彼，唯亲行事，同时亦凉了东路军众将士的心。

姬华池先去的东路军军营，犒赏三军，先会的柯孤云。君君臣臣之态，柯孤云一丝不苟向姬华池汇禀了军情，话过三巡，柯孤云递给姬华池一卷篾卷：“王上，这是汉阳君交予末将的一卷信。他说王上会来军中，却未必会去封城，因此便让末将转交给王上这封信，信中之事，他说务必得向王上告知。”

姬华池未解卷轴，就瞧见最上面一行俊秀篆体：燕王亲启。

“此信汉阳君已命亲信之人送及燕王，王上现今手中的这一卷，是逐字复刻。”柯孤云解释道。

姬华池悄然勾唇笑了笑：这个柳逸，先斩后奏啊！

她尚不知道信中刻的是什么，却也不恼，莫名有种安全感和信任感。

姬华池缓缓解开系紧卷轴的带子，逐句扫过……句句刻入她心。

尤其是那一句，“倘若楚亡，诸国只余燕，燕何存之？务必携楚制衡秦赵！”，姬华池不由击掌赞道：“好！”

本欲犒劳完东路军的姬华池，在阅完柳逸的这卷信后，改变计划，取道封城。

只有小校提前通知，姬华池的车队来到封城城外的时候，柳逸已站在城头上眺望多时。汉阳君柳逸下令开门，待姬华池的车队在城中停稳，柳逸已从城墙上下来，候在姬华池身旁。

“汉阳君，孤许久不曾见你了。”姬华池含笑道。她近年来同柳逸都是书信往来。柳逸功高，她特赦了祭祀礼典，柳逸都不用来郢都朝拜……除了那一次封王，两个人几乎没有打过照面。

柳逸淡淡一笑，弯腰拱手：“王上圣体安康。”

“到城内了，孤就不坐车了！”姬华池虽是大笑，这笑意却浮于表面：“孤同柳卿边走变话，顺道看看柳卿这座封城！”

柳逸再一弯腰：“臣恭敬不如从命。”

一君一臣，便边走边话，从城门口向着城中中军帐前行。

姬华池一身玄缟素衣，右手抚于左手指上，双手放置腹上，她冉冉缓步，左右环顾，带笑道：“汉阳君经营得一座好城池啊！”

“王上盛赞。”柳逸拱手谢道，他虽然姿态礼仪卑谦得体，步伐却始终与姬华池平齐，而不是跟在姬华池身后。

“孤刚才进城之前，见得郊外片片稻田皆是丰收。”姬华池不经意地提道，又感慨：“孤看得庶民们有食不饿，真是喜不自禁，恨不得褪了外袍，挽了裤脚，同他们一起在水中收稻。”

“王上咨体民情。”柳逸又将身子前倾了倾，他忽地旋高了嘴角：“封城一带历来富饶，不仅够上缴国库，够百姓吃饱，余粮还可以自给自足百万精卒。”

不等姬华池再旁敲侧击下去，柳逸自己主动交代，他那一百八十万私兵是怎么囤下来的。

柳逸继续交待：“这些士卒中，有主动投军的百姓，有附近收编的流寇……”

“汉阳君连流寇也收？”姬华池打断柳逸的话，质疑道：“不怕他们到时候反戈一击吗？”

柳逸本是目眺远方，这会闻得姬华池问话，他便转了头，坦然直视姬华池脸庞，淡漾笑意道：“这些流寇虽然以前作恶，但全部都是楚人，对大楚拳拳之心永不会变。臣曾援亢恩龙八十万兵，这八十万兵，无一人随亢恩龙投降。”柳逸收敛起笑意，肃然道：“亦如逸，生于斯长于斯，楚为我家，护国护家愿肝脑涂地。”

柳逸一番话正巧撞到姬华池的心口上，她忆起前几日某人的那场顶撞，不由缓缓吸了口气。

姬华池沉默了一会儿，快走到中央大营的时候，她突然说：“赵国屡次大动，孤疑心尤太后身后暗藏着某些心机颇深的谋士。孤已派人去查，只是查不出什么消息，汉阳君可知道一二？”

“逸亦有此怀疑，也正在追查，若寻出蛛丝马迹，定及时报知王上。”

“那就好。”

……

君臣两两无话，直走到中军大营。

姬华池之前在柯孤云那里，已见识了东路八十万大军的军风齐整，军纪严明，这会见着留守封城的二十万军风采，仍是禁不住眼前一亮！

二十万兵无论马步，皆着银盔银甲，各为数阵面貌抖擞，一眼望去，犹似望不见头的银河，粼粼浩浩之光。

姬华池正出神着，忽听柳逸在她耳边禀道：“王上且在此稍等，逸少顷便召将帅前来。”

“好。”姬华池下意识地答应：“柳卿速去速回。”

约莫一刻钟后，十数位将军拥簇主帅，十几人皆骑白马，也穿了跟士卒们颜色相仿的盔甲，远远望着如一片银云，朝姬华池的方向驰骋而来。

主帅近到姬华池身前勒住马缰，千里马嘶鸣，他亦英姿飒爽，一色银色重盔重甲，坐于白马银鞍之上，手持一把丈八长枪，枪头锃亮。

姬华池由上至下，由下至上将这主帅狠狠打量了三趟来回，才敢确信立马在她眼前的肝胆儿郎是汉阳君柳逸。

“柳汉阳，你会武艺？”姬华池失声问出来。