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陆明萱与陆明芙的贺礼则是一副手绣百寿图，字是陆明萱请兰先生帮忙写就，然后姐妹二人合力绣了一个多月才得的，贵重东西她们拿不出来，老国公爷也未必稀罕，不过就是聊表一下心意而已。

想来赵彦杰与凌孟祈也是如此想的，二人的贺礼也都是自己手工制作而成，老国公爷喜欢不喜欢且不说，旁人会说什么也不说，只要尽到自己的心意就够了。

等自家人拜完寿后，便有亲朋本家陆陆续续登门了，陆中冕于是带着两个弟弟并陆文廷陆文远几个大些的爷们儿去了外院招呼客人，将几个小些的并赵彦杰和凌孟祈都留在了内院承欢老国公爷和陆老夫人膝下。

陆明萱等的便是这个时机，因趁众人都不注意时，附耳如此这般吩咐了丹青几句，然后悄悄出了花厅，径自去了花园里的假山当中。

约莫半盏茶的时间后，凌孟祈由丹青引着也来了假山里，陆明萱令丹青去一旁守着，看见有人过来便出声提醒后，便压低了声音开门见山与凌孟祈道：“我先前不是曾问过凌世兄可有想过进三大营或是二十四卫里当差吗，如今就有一个机会，只不知凌世兄可有兴趣？”

凌孟祈怎么也没想到陆明萱令丹青请自己出来，竟是为了与自己说这个，本来他还以为陆明萱是有什么有关积芳阁的事要与自己说呢，不由怔了一下，才道：“若真有这样的机会，我自然是一百二十个愿意的，只不知是什么样的机会，还请萱姑娘明示。”声音里有掩盖不住的惊喜与紧张。

陆明萱闻言，便越发压低了声音快速道：“我日前无意收到消息，下个月的中旬老国公爷将带着府里的一众小爷去城外骑马打围，到时候五爷极有可能会跌下马背，你要做的，便是在事发前的这段时间里，与五爷套近乎，让五爷与你要好起来，以便你能寸步不离的跟着他，并在险情果真发生时，救下他，届时五爷与长公主自然都感激你，你要求长公主为你谋一个官身自然也就是顺理成章之事了，只不知你肯不肯冒这个险？”

凌孟祈又是一怔，片刻方道：“萱姑娘是怎么得知这个消息的，难道有人欲暗害五爷不成？五爷可是长公主之子，当今皇上的亲外甥，谁有那么大的胆子敢暗算他？也不知这消息可靠不可靠，会不会是空穴来风？”

陆明萱急声道：“时间紧急，个中隐情容我以后有了机会再向凌世兄细说，如今我只问凌世兄一句话，你相不相信我？如果相信我，便不要再多问，只管到时候按我说的去做，我总不会害你便是，若不相信我，就当我方才什么都没说，也当你不知道有这么一回事……”

话没说完，凌孟祈已道：“我自然是相信姑娘的，若连姑娘都不能相信，这世间我也没有可以相信的人了。姑娘放心，我到时候一定按姑娘的话去做，若真有这回事，我便有了一个进阶官身的机会，若没有这回事，我也不会有什么损失，至多如今怎样，将来仍这样而已。”

陆明萱点点头：“凌世兄能这样想就最好了，那我便静候世兄的好消息了，此地不宜久留，我且先回去了，世兄还请万事小心。”说完屈膝福了一福，便闪身出了假山，与丹青回合后，主仆二人很快出了花园。

凌孟祈一直目送主仆二人的背影消失在视线当中后，才也闪身出了假山，不疾不徐回了花厅里。

陆明萱甫一回到花厅，陆明芙便压低了声音问道：“你方才哪里去了，老夫人才还问你呢。”

“没去哪里，就是觉得厅里有些闷，去外面透了一会儿气罢了。”陆明萱不欲多说，遂岔开话题道：“对了，老夫人找我什么事儿？”

陆明芙道：“也没什么事儿，就是方才有客人来，想让你去见一见，你如今既回来了，且去老夫人跟前儿打个招呼罢，省得她老人家挂心。”

陆明萱应了，果真去陆老夫人跟前儿周旋了一回，才复又折回来。

彼时客人已来得差不多了，也快到开席时间了，定国公府一些体面些的旁支子弟并女眷们由婆子引进来给老国公爷磕头贺寿，其中就有陆中显和戚氏。

戚氏今日穿了秋香色缠枝莲的妆花褙子，因怀孕不足三月还不曾显怀，旁人都瞧不出来，陆中显又是男眷，不好在内院多待，只给老国公爷磕过头拜过寿后就得出去，便有些放心不下戚氏，怕旁人不慎碰着撞着了她，因郑重与趁众人都不注意时忙里偷闲上前来见过他和戚氏的陆明萱陆明芙道：“待会儿你们可得照顾好你们太太才是，今儿个人多，万一磕着碰着了她哪里，不是闹着玩的。”

姐妹二人闻言，忙道：“爹爹只管放心出去，我们定会寸步不离太太左右，必不会叫太太出一丝半点意外的。”

陆中显仍有些不放心，但想着两个女儿向来妥帖，既然说了会寸步不离跟着戚氏，自然不会出什么岔子，便又叮嘱了几句，方随其他旁支兄弟子侄们一并出去了。

余下戚氏见今日来的客人们里太太奶奶辈的城府深些还好，那些个打扮得花枝招展的小姐们道行就要浅多了，时不时拿异样的目光看向她们母女三人不说，甚至还有人小声讥讽嘲笑陆明萱和陆明芙的，毕竟跟她们姐妹站在一起，她就跟个仆妇似的，可她偏又是二人名义上的母亲，也实在有够她们丢脸的，便禁不住有几分羞愧，因小声与二人道：“两位姑娘且不必管我了，我待会儿坐完席就家去了，省得因我带累得两位姑娘也为人笑话说嘴。”

陆明萱却道：“我们行得正坐得端，旁人要笑话说嘴是旁人的事，只要我们自己问心无愧就好，太太且不必理会那些个闲得没事做，一天到晚只知道盯着别人短处的人，岂不知她们的行为才真正让人不齿呢！”

陆明芙也道：“俗话还说‘子不嫌母丑，狗不嫌家贫’呢，太太虽不是我们姐妹两个的亲生母亲，却是我们礼法上的母亲，我们若只因那些个连狗都不如的人的恶意目光和恶意话语便恨不能与太太划清界限，那我们自己岂不是也连狗都不如了？太太且不必理会她们，没的白气坏了自个儿，也气坏了肚子里的小弟弟。”

戚氏被二人说得满心的感动，连眼圈都红了，再次庆幸自己当初答应了嫁给陆中显，不然又何来今日的幸福与满足？拿帕子掖了掖眼睛，戚氏正待再说，就有丫鬟进来禀道：“大皇子给老太爷磕头拜寿来了！”

陆明萱闻言，心一下子提了起来，第一反应便是去看人群中的凌孟祈，惟恐大皇子的突然到来让凌孟祈避之不及，又被后者叫住，到时候还有谁能去救他？找了一圈，却始终没看见凌孟祈的身影，想是早悄悄避了出去，她提着的心方放回了原地去。

随即便见一身紫色锦袍，袖口和衣角都绣了金丝滚边花纹，头戴白玉冠的大皇子满脸是笑的走了进来，一进来便单膝跪下朗声向老国公爷道：“贺老公爷千秋，祝您老松鹤延年，龟龄不老！”