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妇人身上不知熏过什么香，她一走近颜舜华心中便有些不大舒坦。待得颜舜华又伤心地垂了一会子泪将编给单大的那番话又说了一遍，那妇人才拉着颜舜华的手哽咽道：“我苦命的顺娘侄女儿，不知道在外受了多少苦楚！可惜我当时不在那里，若然绝不叫姐姐姐夫和侄女婿叫贼人害了去。我苦命的侄女儿，你舅舅每每和我提起你来，都说要抽个空儿亲自去接你来家。如今也算是如了愿了。待你舅舅看到你，不知怎么高兴呢。且姐姐姐夫侄女婿未必就不在了，咱们且慢慢儿地寻访他们的下落，将来一家人必能团圆的。”

颜舜华拢在袖子里的一只手紧攥成拳，指甲险些儿嵌进掌心的嫩肉里。老妇在另外一间房内，听着外边儿的话老眼浑浊泪光点点。她死命地捂着挣扎着要出去叫住颜舜华不叫她走的狗儿，自家亦紧咬着牙，强忍着不出声儿。

颜舜华点头，对妇人道：“多谢舅母疼惜，且容我先和恩公告别。”

妇人用美人扇轻轻地给颜舜华扇凉，温声细语道：“他们救下了你，原就该谢一谢再告别的，这才是知礼的大家闺秀。”

颜舜华在门外扬声对老妇道过谢后又说叨扰了半日，直叫老妇在房内和狗儿哭成一团。随即她低头冷笑一声，转身对单大道：“奴家就要去舅舅家了，恩公可有甚要和奴家说的？”

单大只说恭喜并让颜舜华往后好好在舅家过活等语。颜舜华眸色一冷，转身由着妇人所说，到马车中去等那妇人。坐在外边儿赶马车的，亦是一个身材魁梧的壮汉。

他一手执马鞭，一手扶着烟杆儿吧嗒吧嗒地抽着烟，一双眼睛直看着妇人。妇人笑着对单大点了点头，将个鼓囊囊的银袋仍单大怀里，单大眉开眼笑点头作揖。妇人又和他说了几句话，出得门来，登上马车，让车夫将马车调转马头，载着她和颜舜华并一个不曾下车的丫头三人往城里去。

☆、环环相扣

马车中梳着双鬟髻穿着寻常式样衣服的丫头看上去只十三四岁的模样，她十指涂着廉价蔻丹，脸上擦脂抹粉，眉目画得十分清甜香艳。

待妇人亦登上马车之后，整个车子中的香味儿登时浓烈起来，叫颜舜华的头立马犯起晕来。颜舜华勉强笑道：“这妹妹好看得紧，可是表妹？”

妇人含笑扶了扶鬓边的金钗道：“可不是你表妹么？日后你们就以姐妹相称，万万不可见外。妈妈我必定把你当自己亲生的女儿，叫你享受锦衣玉食，再为你寻些好郎君与你相伴。你说好不好？”

颜舜华藏在袖中的一只手紧紧地握成拳，指甲深深地嵌进掌心。她本需借着肌理间的疼痛才能让自家清醒些，而“妈妈”二字却像是那晴天霹雳一般，霎时劈开她的天灵盖，叫她晕沉沉的头立马清晰起来。她故意迷瞪着眼，看着妇人和丫头道：“妈妈？舅母……”

妇人只笑不语。那丫头弄着衣带抬眼看颜舜华轻轻笑道：“姐姐生得这么好看。姑姑和姑父现在下落不明，我妈妈就和姐姐的妈妈是一样的，我们就是亲生的姐妹了。”

而此时，颜舜华心中原本还在疑惑猜测的事情登时变得明白起来！原来，她当真是出了狼穴又进了虎窝，虎窝里的虎再将她卖把豹子。

此前颜舜华被长虫惊吓慌忙择路而行在拐弯处撞到熊二，应是熊二早就在那儿等好的。那里原是一个三岔路口，不管是进城的人还是出城的人都要从那个三岔路口经过。熊二在来往的行人中选定些单独赶路的单身女子，故意对其行不轨之事或者威胁恐吓。然后早在另外一条路等着的单大则在行人被熊二扰得又惊又怕时装作路过的样子，喝住熊二，假作路见不平拔刀相助。这时熊二嚎两声，看见单大，知道该交接时佯装害怕单大报官，从行人以为的来时路走去。

熊二走后，被熊二吓住的人心中必生恐惧心神不定没有主张。单大便假仁假义地对单独行路的女客人好言相劝，说以单独行路的不好之处。被单大救下的人大多对单大心生好感，又听单大说出那番至诚的话，自然要信他，只当他是个好人，把行路来的委屈或是遭遇都告诉单大。

若是本地人也就罢了，怕留下些行迹撕扯不清进大牢。若不是本地人又没有同伴的，单大又体贴她们行路的乏困饥饿，愿意暂且带她们家去洗漱吃饭歇息，并为之奔波寻亲找友。她们自然乐得安心住下，心甘情愿地在单大家中等着单大带人来领，真真儿的是被人卖了还满心感激地给人数钱。

且看似走开的熊二并未走开。颜舜华在吃馍时听到单大对外面的人说甚么“改天请吃酒”，将将好老妇亦在外边儿，想必是怕老妇喊出声来叫颜舜华发觉，平添好些烦恼。而将将才到单大家没多大会儿功夫熊二亦至，可见熊二并未走远，反倒等单大劝服颜舜华和他家去，再悄悄地跟在后边儿尾随。

他们打的算盘倒也精。熊二跟在后边儿，一是怕颜舜华趁着和单大一起走路时自家跑了。若是这般，想必熊二必定要再次对颜舜华进行恐吓或者侮辱，在其刚刚好要得手时，单大再次将其救下，只说是走着走着就不见了颜舜华才返回来寻。如此一来，颜舜华再是有疑心，也要信单大并对他感恩戴德和他家去等着被买卖。

二是为防着单大出去找买家时老妇和狗儿因为心软露出破绽让颜舜华逃走。狗儿说过，只有他们门前的那条大路可通往苏州城内。是以，若是颜舜华逃走，从门口的黄泥路上走，不消说得，必定要落到熊二手里。若是颜舜华要绕道去那条路上，必得从前院绕到后院再出去。熊二站在那处一直看着前门，故颜舜华要绕到他必能得知并能借住对地形的熟悉截获颜舜华。

只是今日熊二看到颜舜华洗干净的模样儿，一时没能把持得住才闹出后边儿的事来。好在单大及时赶回并带来了买家刘四妈，不然颜舜华必定已自悄悄儿地离开了。

颜舜华见老妇和狗儿良心未泯，单大也不像是一个穷凶恶极之人，故而在离去之时才问单大可有甚话要说。她原本只是看看，在这个时候，单大或者老妇是否能出来告诉她事情的真实原委或者改变主意不再……即便她心里早就料到如今这么个结果，心内还是禁不住会想并忍不住要试探一番，看是否会有人因为心底仅存的那点子良心而叫破这个局。

结果依然是这个结果，颜舜华却不再是那个颜舜华。如同以往：继母陈氏初嫁给颜尚书时，面上看着好生贤良。在人前，她只说是把颜舜华当亲生女儿待，吃的用的，看着甚至比她自己所出的颜舜英还好些。就是只有颜尚书在时，她对着颜舜华也是和蔼可亲慈爱有加。颜尚书只说是母慈女孝，颇有诗书礼仪之风，好不高兴。他哪里知道陈氏私底下叫人送到颜舜华屋里的饭菜多是冷的，且连点荤腥都难以见到？更别提每次晨昏定省之时都阴阳怪气地要打发颜舜华做这做那的。若是颜舜英和颜尚书唯一的幼子颜舜辰在时还好些。