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真正的‘大逃离’往往在春末就开始了,不过真的春末就离开的其实也比较少见。那样做的人往往是贵族,再不然就是无所事事的单身汉了。相比之下,有钱的新兴资本家们,就算再有钱,也是要工作搞钱的,可没有那么自由自在。
奥斯汀夫妇一年以前当然不用想着夏天离开美林堡,但现在他们可以考虑这个了。原本的打算是派管家朗特里先生去安排这事儿,可以租下一幢漂亮的乡村住宅,在农场旁,带花园的那种。
他们一家人可以去乡下住一个月,避开美林堡的纷纷扰扰、繁杂交际和带着臭味的空气。这期间,奥斯汀先生也不必一直住在乡间,每个礼拜他可以乘马车来城里两次,确保生意上的事儿都在他的掌控之中。
但现在,在可靠的朗特里先生被派出去之前,奥斯汀夫人就先得到了卫斯理夫人的邀请——从奥斯汀夫人的角度来说,卫斯理夫人是个好朋友,奥斯汀先生和卫斯理先生短暂的接触中,显然彼此也算合得来。
既然是这样,为什么不接受这份充满了善意的邀请呢?
“今年我们可以去卫斯理夫妇家的庄园度假,但我想,明年我们就能拥有自己的乡间别墅了…说实话,我年少时还考虑过这件事,我当时没想来美林堡打拼,只想交好运发一笔财,能够在乡下买上一个农场。”
“干燥的、堆满了谷物和农具的谷仓,漂亮的红砖小楼,整整齐齐的麦田,还有果园。哦,一定要种上许多苹果!苹果真是个好东西,不仅可以卖给水果商,品质不好的还能喂牲口或者晒成果干——剩下的一定要酿苹果酒!我会酿苹果酒,我家附近的农场酿苹果酒时,我从头看到了尾,那并不难。”
奥斯汀先生在吃早餐时,说到去卫斯理家的乡间大宅度假,还说起了自己儿时的‘愿望’。对于奥斯汀先生这样乡村出身的人来说,去乡下度假显然更多一层吸引力。不仅仅是脱离日常生活,体验日常没有的东西,更是‘怀念’。
至于说会不会因为在乡下长大而失去了滤镜,反而对乡间度假不感兴趣…至少奥斯汀先生不会这样,显然对于一个现在生活的足够幸福的人来说,少年时代经历的事,只要不是糟糕到黑暗的地步,都会有或多或少的美化。滤镜不要说失去,说不定还会有所增强呢!
“小薇还从没去过乡下呢,怎么样?会很期待吗?”奥斯汀夫人笑着看向薇薇安。
薇薇安坐在她对面的位置,敲开蛋杯里那只鸡蛋的头,捏着一枚小银勺,正打算舀嫩鸡蛋吃。想了想:“嗯…乡下生活有趣吗?”
她没有直接说期待不期待,她这辈子确实没有离开过美林堡,也就没去过乡下。但上辈子她对乡下并不陌生,乡下亲戚很多的,而且镇上本来就离乡下不远。
不过要说完全不好奇、不期待,那也不是。一方面是这个时代、这么个西方背景,乡下环境、风土人情肯定不一样。另一方面,生活在乡下,和去乡下度假也不一样——现代不是也有很多老家在乡下的城市年轻人,度假的时候去一些乡下地方吗?
“哦,如果是生活在乡下,其实没什么趣味。”奥斯汀先生接过了话题,显然小时候在乡村长大的他更能回答这个问题:“乡下很闭塞,在我小时候,很多地方连个做买卖的人都没有,人们需要针头线脑都得去镇上呢!”
“不过乡下也有比较有意思的地方,那儿地方足够大,小孩子可以随意跑动。不像城里,孩子们只能在污水横流的小巷子里玩儿一些游戏……”奥斯汀先生回忆起年少时的一些事,语气里满是唏嘘。
他年少时候,乡下被赶到城市的农民还没有这么多,农民的生活比现在要好一些。虽说一样是非常辛苦,吃的穿的也谈不上太好,但和城市里同样的底层贫民相比,那又要好得多了。
哪怕是在农场干活儿为生的那种农民,也就是所有农民里最底层的那种(大概类似华夏的雇农)。他们工钱很少,但也能从农产分到很多实物,包括牛奶、面包、麦片、马铃薯、鸡蛋和柴火等。甚至一些大牲口到了宰杀的时候,他们还能分到肉呢!
就是这些肉,会被做成培根、熏肠什么的,和平常偶尔可以捕到的小鸟、淡水鱼一起,成为蛋白质的重要来源。
其实当时他们的生活也很苦,辛勤工作一整年,也只是勉强填饱肚子而已。但要和如今那些城里的贫民相比,那又好得多了。至少在乡间长大的奥斯汀先生一直觉得自己身体挺好的,这就是年少时期乡间清新的空气、相比之下健康充足的食物、以及日复一日在土地上奔跑和工作打下的基础。
如今进城工作的乡下人也大抵如此,但要是他们在城里生下的孩子,往往就是另一回事了…苍白瘦小、弱不禁风,甚至因为工作早早就生了肺病,又或者肢体畸形,都是很常见的。
在奥斯汀先生的唏嘘之中,薇薇安安然地吃完了这顿早餐。早餐之后,奥斯汀夫人又去继续昨天的工作,为乡间度假的准备工作而忙乱去了——不管怎么说,这次预备要在乡下住接近一个月时间呢!
虽然作为卫斯理家的客人,吃住都不用担心,自有主人安排。但要想住的舒适,总得有自己的算计。更不要说衣服了,奥斯汀夫人几乎给她和薇薇安一人准备了两只巨大的箱子,专门用来装衣服。
奥斯汀先生在这一点上要好一些,只用了一个大箱子。
要准备这么多衣服,倒不是奥斯汀夫人没事找事。而是卫斯理夫人提前告知过了,虽然她家的乡间大宅并不在权贵云集的区域,他们当初买下那所大宅是真的打算用来度假,而不是名为度假,实为换一个地方交际(这也正合奥斯汀一家的意)。
但是,那所乡村大宅所在的‘村子’,也不是随便什么被称作‘乡村’的地方。既然适合度假,那就必须满足一些要求,比如说风景秀丽,又比如说那儿要足够‘闭塞’,至少火车没有通到那儿,但又不那么闭塞,叫先生太太们买不到任何东西。
总而言之,列举一切好的度假住宅的条件后,还要离美林堡不太远,那可选的地区就不太多了。这些地区往往比较富裕,当地体面人家较多…事实上,那个卫斯理夫人口中名叫‘斯蒂文顿’的乡村,很类似《傲慢与偏见》里的朗博恩所在的那个乡村。
正如宾利先生来到那样的乡村后,会举办舞会,各处赴宴。卫斯理夫人一家去了‘斯蒂文顿’,也免不了那么一遭。不过就算是那样,总体来说也是很轻松的…或者说,就是要偶尔有这种活动,才更有趣呢!
度假嘛,只是说要比平常清闲,可要是过去的活动一点儿也没有了,那反而要让习惯了那些的人受不了了。
听卫斯理夫人的描述,奥斯汀一家到了那儿也免不了日常有一些交际往来,这样准备一些体面的行头就是免不了的事儿了。
就这样,从得到邀请,到出发当天,奥斯汀夫人有一个礼拜的时间做各方面的准备。看起来她做得挺周全的,在出发日,薇薇安起床洗漱,一切都和平常没什么两样。就连吃早餐也是一样的,丝毫没有因为今天要出门度假而有所忙乱。
出发时,奥斯汀夫人和薇薇安乘坐一辆两轮轻便马车,奥斯汀先生则和男仆罗恩坐另一辆两轮轻便马车。还有薇薇安和奥斯汀夫人的贴身女仆,她们也要一起去乡下,奥斯汀先生也为她们叫了一辆两轮轻便马车。
至于家里那辆四轮马车,漂亮的新车厢被卸了下来,换成了更方便拉货的行李车厢。将奥斯汀一家人,还有随行仆人的行李都塞了进去,塞的满满当当。
“我——不太——喜欢乘马车出行,短途还行,长途——总是很辛苦。”薇薇安在轻便马车上,等到马车出了城,路况急转直下后,忍不住说道。然而在马车疾驰之时,声音断断续续的,旁边坐着的奥斯汀夫人也没有听清。
“什么?宝贝,你说什么?”奥斯汀夫人抬高了一些声音。
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