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  离得近了，守门的兵卒现出身影，沉甸甸的甲胄和冰冷的神情加重了这里不近人情的氛围。

  几名役人和守门的将领交谈之后，流人被允许进入城门。

  马车在最后通过，守城的将领带着亲信站在门边，远远向马车里的谢兰胥行了个礼。

  荔知松了一口气，看起来谢兰胥在鸣月塔的日子不会难过了。

  他只要好过，她也不会差到哪里去。

  过城门没多久，马车停了下来。甄迢带着一个面生的黑脸将士站在车外。

  “鸣月塔都护有请殿下入府一叙。”

  黑脸将士行了一礼，身上武备哗哗作响。在他身后不远，有一辆外观奢华而又低调的马车静候。还有四名腰粗膀圆的汉子带着步辇，等着将谢兰胥转移到马车里。

  谢兰胥看了荔知一眼，下车转移。甄迢拦住同样下车的荔知，朝流人的大队伍扬了扬下巴。

  “你可以回去了。”

  荔知向谢兰胥的背影行了一礼，依言走回大队伍。

  一部分流人对去而复返的荔知不太友善，故意将非议说得很大声，但荔知低眉顺眼，神色平和，仿佛并非流言蜚语的当事人。

  更多的流人则没有心思放在荔知身上，他们神色惶恐，不断祈祷自己能分去一个稍微好些的岗位。

  队伍在鸣月塔县衙门口停了下来，甄迢出面让大家稍安勿躁，衙内县令正在分配这一批流人的各自归属。

  晒得黝黑黝黑的衙役大摇大摆地收受着流人的贿赂，没有东西拿得出手的流人又悔恨又羡慕地看着另一批人拿出就要饿死、打死时也没舍得亮出的财物，去索要一个安全清闲的好差事。

  荔晋之点头哈腰地和一个黑脸衙役说着话，从怀中掏出王氏的金簪递去。

  衙役满意地收下金簪，带着他进了县衙。

  郑氏眼巴巴地看着儿子的背影，过了一会，满面喜色的荔晋之走出，见了郑氏，喜色转为难色，对她说了什么后，郑氏如遭雷击，面若死灰。

  徭役的名单不断公布，行了贿赂的大多都去了没有生命危险也不会过于劳累的地方。

  没有行贿的则往往是去修墙挖煤，做最苦最累的活儿，女子不是配给脾气最为暴烈的披甲人，便是直接送入军营充当营妓。

  一时间，有人嚎啕大哭，有人欢天喜地。

  “荔知——谁是荔知”

  站在县衙门口的衙役念到荔知的名字，神色有些意外，抬头看了眼人群。

  “民女就是荔知。”荔知站出来。

  “你——”衙役手一指，“去都护府报道。”

  荔知毫不意外，平静地接受了分配。

  很快就有人来带她离开县衙门口。

  同一时间，鸣月塔都护鲁涵将谢兰胥请进都护府书房。

  书房以紫檀木色为主。临窗的茶几上放着一个宝蓝色的掐丝珐琅缠枝莲纹胆瓶，里面满满当当的粉白杜鹃。紫檀木书桌上整整齐齐地并放着几方宝砚，各色玉筒，一张薄薄的信纸摆在桌上，上方压着刚拆不久的信封。

  谢兰胥一进府，就被邀为座上宾。

  已至不惑之年的鲁涵是一个更像文臣的武将，风度翩翩，心思细腻。在征求谢兰胥的同意后，请来鸣月塔当地最有名气的大夫诊他的腿疾。

  大夫还是用银针先刺，谢兰胥面不改色。

  大夫叹了口气，摇头不断。

  面诊的结果只有鲁涵失望，因为谢兰胥和不在场的另一个人都知道，就是大罗神仙来了，这腿还是动弹不了。

  让大夫退下后，鲁涵面露愧疚，朝谢兰胥叩头请罪：

  “微臣有罪，让殿下在路上受尽艰险，以至双腿风瘫——”

  榻上的谢兰胥连忙将其扶起。

  “三千里流放本就意外丛生，鲁大人即使有心，也是鞭长莫及。”谢兰胥掩嘴咳了咳，苍白的脸色让他更像是遭受迫害的如玉君子，“……若是怪罪于你，我岂非蛮横之人”

  “殿下仁德，如太——”鲁涵顿了顿，“如大殿下一般。”

  “鲁大人请坐。”谢兰胥示意长榻另一方。

  鲁涵道谢后撩袍坐正，沉声道：

  “殿下勿忧，这只是镇上最有名的大夫，然山野之中还有许多能人异士，微臣会让属下多方寻找名医，定然会有让殿下重站起来的一天。”

  “都护的好意我心领了，但是如此恐会给都护带来危险……京都还有许多想要除掉我的人。”谢兰胥神色犹豫。

  “只要陛下的旨意还没有更改，就没有人能在我鸣月塔取殿下性命。”鲁涵坚决的神色此时才显示出一个武将的杀伐果断。

  谢兰胥揖手道谢，鲁涵忙说不敢。

  “不敢相瞒，微臣还是四品武将时便见过大殿下。”鲁涵说，“……那是一次除夕宫宴，我因公差来得迟了，途径降雪宫外的长廊，偶然听见殿下之父身边的谋臣正在劝说大殿下。原来，众皇子向陛下竞相献上珍宝和祥瑞时，大殿下竟献上名家所绘的《河西饥荒图》，恳求皇上免去明年的一应大宴，将省下来的银两用于援助河西灾民重建家园。”

  “河西灾荒时，殿下年纪尚轻，应该了解不多。”鲁涵说，“那时河西天象异常，一年不见一雨。官员唯恐担责，直到河西的灾民逃到京都，朝廷才知晓大旱的事。此时，河西已成人间地狱。有人根据河西灾民所述，画下树皮食尽，易子而食的惨剧……这便是大殿下所献的《河西饥荒图》。”